Spektakl u New Yorku kakav se čekao 13 godina: Ribakina skinula Sabalenku s trona i izborila veliko finale

Nakon punih 13 godina i okršaja Serene Williams i Viktorije Azarenke iz 2013., u finalu ženskog dijela US Opena ponovno će se susresti prva i druga nositeljica turnira. Aryna Sabalenka i Jelena Ribakina opravdale su status glavnih favoritkinja u New Yorku te izborile međusobni ogled koji nosi dvostruki ulog – titulu Grand Slam pobjednice i potvrdu statusa najbolje igračice svijeta.

Moćna Sabalenka razbila nade domaće publike

U reprizi prošlogodišnjeg finala Aryna Sabalenka još je jednom bila kobna za Jessicu Pegulu, svladavši treću nositeljicu sa 7:5, 6:2. Amerikanka je bolje otvorila meč i koristila rane neprisiljene pogreške bjeloruske tenisačice, no Sabalenka je kod 5:5 pronašla željeni ritam, napravila ključni break i potom u potpunosti preuzela kontrolu nad susretom.

Drugi set protekao je u potpunoj dominaciji prve igračice svijeta, koja je susret završila s čak 29 izravnih poena u odnosu na tek 12 Pegulinih. Sabalenka je time srušila rekord Open ere po broju uzastopnih finala na tvrdoj podlozi na Grand Slam turnirima, plasiravši se u svaki meč za naslov na toj podlozi još od Australian Opena 2023. godine.

"Bila sam iznimno očajna. Kad govorimo o Grand Slamovima, ovo je za mene poput posljednjeg juriša sezone. Silno sam željela ući u finale i, naravno, želim otići do samoga kraja", poručila je Sabalenka nakon plasmana u svoje treće uzastopno njujorško finale.

Njezinom izvedbom bila je impresionirana i Pegula:

"Mislim da bi danas pobijedila 99 posto igračica na svijetu. Vjerojatno najbolji meč koji je odigrala ove godine."

Preokret Ribakine za prekid 99-tjedne vladavine Sabalenke

Drugi polufinalni par ponudio je veliku dramu kroz tri seta u kojima je Kazahstanka Jelena Ribakina ušutkala domaće tribine i svladala Coco Gauff s 3:6, 6:4, 6:4. Iako je izgubila prvi set, Ribakina je u nastavku podigla razinu igre, nametnula tempo s osnovne linije i preokrenula rezultat.

Lagano nije bilo ni u samoj završnici odlučujućeg seta. Ribakina je ispustila servis dok je servirala za pobjedu, no odmah u sljedećem gemu napravila je novi break i osigurala veliko slavlje.

"Duboko sam udahnula i samo rekla sebi da se moram boriti i pokazati dobar tenis", otkrila je 27-godišnja Kazahstanka koja je ovim rezultatom osigurala skok na prvo mjesto WTA ljestvice od ponedjeljka, prekinuvši Sabalenkin niz od 99 uzastopnih tjedana na vrhu. Ipak, fokus ostaje na trofeju:

"Prvo mjesto je trenutačno samo broj, moj cilj je osvajati turnire na kojima igram. U finalu definitivno moram podići razinu igre, bolje servirati nego danas, ostati agresivna i ići po svoje udarce."

Repriza Melbournea

Bit će to njihov 18. međusobni dvoboj. Sabalenka vodi u međusobnom omjeru s 10-7, no Ribakina je slavila u njihovom najvažnijem ovogodišnjem srazu u finalu Australian Opena, kada je nadoknadila zaostatak od 0:3 u trećem setu. Subotnje finale donosi spektakl u kojem Sabalenka traži treći uzastopni trijumf u New Yorku, dok Ribakina želi okruniti uspon na svjetski tron svojim trećim Grand Slam naslovom.