U potjeru za Rafom i Jelenom

U potjeru za Rafom

18. kolovoza 2008. godine dogodilo se ono što je prethodnih sezona izgledalo tako daleko i teško ostvarivo. Forma života Rafaela Nadala, u kombinaciji s nešto lošijim izdanjima Rogera Federera, rezultirala je smjenom na prvom mjestu ljestvice najboljih svjetskih tenisača, koje sada čvrsto drži 22-godišnji Španjolac. Rafa u 2009. godinu ulazi s više od 1000 bodova prednosti ispred svog najvećeg rivala, i sasvim je izgledno da njegova "jedinica" jedno vrijeme može bezbrižno "spavati". No, mnogi su spremni otići korak dalje i ustvrditi da je u kolovozu prošle godine započela jedna nova teniska era, koja bi mogla potrajati i dulje od one Rogera Federera.

Hoće li to zaista biti tako ovisi o nekoliko faktora, a glavni od njih je svakako genijalni Švicarac. Uspije li Fed pronaći motivaciju i "glad" za pobjedom koji su ga krasili svih ovih godina, nema sumnje da se može upustiti u trku s Nadalom i vratiti ono što mu, ako ćete pitati većinu teniskih zaljubljenika diljem Globusa, pripada. Podsjetimo, Federer je prošlu sezonu odigrao ispod svih kriterija koje si je upravo on, svojim nestvarnim rezultatima proteklih nekoliko godina, postavio, ali je i tako "loš" uspio osvojiti US Open, odigrati finala na Roland Garrosu i Wimbledonu, te se načet mononukleozom, za koju je svjetska sportska javnost saznala tek kasnije, junački suprotstaviti Novaku Đokoviću u polufinalu Melbournea početkom sezone. Sa svojih 27 godina Roger sigurno nije u naponu snage, ali nema sumnje da može, ako to zaista želi, još nekoliko sezona odigrati na visokoj razini i zaprijetiti Nadalu.

No, prije nego što se upusti u trku za Rafom, Federer će morati riješiti "problem" zvan Novak Đoković, koji 2009. dočekuje na trećem mjestu ATP, sa samo deset bodova manje od velikog Švicarca. I dok si je u ovoj prethodnoj još i mogao dozvoliti pokoji mjesec "praznog hoda", Nole bi nam u narednoj sezoni trebao konačno odgovoriti je li zaista igrač koji se u bližoj budućnosti može ravnopravno upustiti u borbu za teniski tron. On sam nemali je broj puta izjavio da je spreman, no za to će mu trebati nešto više bljeskova, kakve je u 2008. imao na početku (Australian Open) i kraju (Masters Cup u Šangaju) godine. Bez dvojbe, Novak Đoković ima sva potrebna "oružja" za "rat" s bilo kojim tenisačem svijeta, pitanje je jedino može li ih tijekom cijele sezone koristiti na pravi način.

Odmah uz bok spomenuta "tri mušketira" mirne duše možemo staviti i Andyja Murraya, koji je u 2008. izrastao u igrača za najveće domete. Pobjeđivao je Škot i Nadala i Federera i Đokovića, pokazao da jednako dobro može igrati na svim podlogama i da se može, a to je posebno važno, prilagoditi svakom protivniku. Murray je danas jedan od rijetkih svjetskih tenisača koji ne igra mišićima, nego "glavom", igrač koji promjenama ritma iz takta izbaciti može i najveće "face", što smo se ove godine mnogo puta mogli uvjeriti.

Isključimo li ozljede i neke nepredviđene faktore, usudili bi se reći da će gore navedena četvorka gotovo sigurno naći mjesto na završnom turniru najbolje osmorice, koji će se ove godine po prvi puta održati u Londonu. Za preostala mjesta borit će se "stari", provjereni asevi, tipa Roddick, Davidenko, Blake i Nalbandian, i novi val, predvođen Tsongom, Simonom i Del Potrom, koji su u 2008. godini, a posebno se to odnosi na francuski dvojac, unijeli dosta "živosti" u muški tenis.

Naposljetku, kada govorimo o sezoni koja nam kuca na vrata, ne možemo ne spomenuti Marata Safina, jednog od najboljih tenisača u proteklih 10-ak godina. Bivši broj jedan i dvostruki osvajač Grand Slam turnira posljednjih sezona živi u prosječnosti, a to je nešto što osebujnog Rusa nikad nije zadovoljavalo. Sam Marat u svojim je medijskim istupima uvijek naglašavao želju za povratkom u svjetski vrh, i to je ono što će još jednom pokušati ostvariti u nadolazećoj godini. Ne uspije li, a, "ruku na srce", pitanje je ima li u uskoro 29-godišnjem Moskovljaninu još snage i kvalitete za tako nešto, vrlo lako bi se moglo dogoditi da 2009. bude posljednja godina uživanja u malim tajnama velikog teniskog majstora...

Kraljica otišla, traži se nova

Život nakon Justine Henin - tako bi najlakše bilo najaviti novu sezonu najboljih tenisačica svijeta. Omalena Belgijka iza sebe je ostavila mnogo vrlo dobrih tenisačica, ali niti jednu pravu šampionku, nijednu curu na koju bi mogli prstom uperiti i reći: "To je ta". Mnogi će reći da su sestre Williams, kada su potpuno spremne i usredotočene na tenis, još uvijek jedna razina više u odnosu na ostatak društva. Nema dvojbe, ta procjena u potpunosti stoji, no problem je što sestre konstantno muku muče s ozljedama, što im je od samog rezultata ponekad važnije kako izgledaju na terenu. K tome, Serena broji već 27., Venus jednu godinu više, pa je možda bolje više pozornosti posvetiti onim mlađima.

Za početak svakako Jeleni Janković, koja je najbolje iskoristila "vakuum" nastao oproštajem Justine Henin. 23-godišnja Beograđanka (još uvijek) nema Grand Slam, nema ni udarce koji bi ljubitelje tenisa mogli baciti u trans, ali ima veliko srce, borbenost i sposobnost držati visoku razinu igre iz tjedna u tjedan. U nekim drugim vremenima sve to ne bi joj bilo dovoljno za prvo mjesto na WTA ljestvici, no trenutno je, i to treba poštovati.

Pretendentica na njenu jedinicu ima mnogo, a sve ih manje-više možemo "zgurati" u dvije države, Srbiju i Rusiju. Ana Ivanović prošlu je sezonu počela sjajno, u Parizu došla i do svog prvog Grand Slama u karijeri, ali je u nastavku godine neshvatljivo pala, tako da s nestrpljenjem očekujemo njen odgovor u 2009. Uspije li tenis pretpostaviti nekim drugim aktivnostima koje njena mladost i, kažu, ljepota za sobom donose, eto i Ane vrlo brzo tamo gdje joj je po udarcima koje posjeduje nesumnjivo mjesto - u samom vrhu svjetskog ženskog tenisa.

Naravno, o tome se nešto morati pitati i Ruskinje, kojih iz godine u godinu ima sve više, "ko' Rusa", rekli bi. Iako je zbog ozljede propustila završnicu prošle sezone, te samim time i poprilično "kliznula" na ljestvici, epitet prvog ruskog "reketa" još uvijek možemo pripisati Mariji Šarapovoj, višestrukoj Grand Slam pobjednici i igračici koja zna kako je to biti na prvom mjestu WTA ljestvici. Sudeći po zadnjim vijestima koje stižu iz njenog tabora, stanje Mašinog ramena još uvijek nije onakvo kako bi ona željela, tako da će joj trebati nešto vremena za povratak u optimalnu formu. A kad igra tenis na svojoj najvišoj razini, sibirska "tigrica" je vjerojatno i najbolja od svih igračica koje WTA Tour trenutno nudi.

Osim u Šarapovu, Rusi mnogo nade polažu i u Dinaru Safinu, koja je prošle sezone, pod trenerskom "palicom" našeg Željka Krajana, napravila veliki iskorak i pokazala da se na nju ozbiljno mora računati. Svi udarci su tu, nedostaje još samo malo koncentracije i mentalne snage, no to i ne čudi ako znamo iz koje obitelji dolazi. Od ostalih Ruskinja spomenimo još Dementijevu, Kuznjecovu, Zvonarjevu, pa i Petrovu, čiji je završetak prošle sezone dao naslutiti Nadja još uvijek može igrati kvalitetan tenis.

Vežite se, polijećemo!

Sve je, dakle, spremno za početak novih teniskih uzbuđenja. U odnosu na prošlu sezonu uvedene su neke promjene, no više se to odnosi na same nazive turnira i kalendar natjecanja, "sitnice" koje prosječnog teniskog zaljubljenika i neće pretjerano zanimati. Tako će , npr., turniri koje smo dosad znali pod nazivom ATP Masters Series od 2009. nositi naziv ATP Masters 1000, završni turnir sezone neće se više zvati Masters Cup, nego ATP World Tour Finals, a i kompletna sezona službeno će nositi naziv: 2009 ATP World Tour. Ono što će razočarati mnoge teniske sladokusce, a vjerojatno i Rogera Federera (tamo je, naime, prekinuo Nadalov čudesni niz pobjeda na zemlji) je ispadanje iz kalendara turnira u Hamburgu. Umjesto na sjeveru Njemačke, najbolji će tenisači svijeta u tom terminu igrati u Madridu, također na zemlji, dok će umjesto španjolske prijestolnice "uletjeti" Šangaj, koji je tako kompenzirao odlazak završnog turnira sezone u London. Naravno, trebat će neko vrijeme dok se svi naviknemo na ove promjene, ali priznat ćete da vas i ne "dira" toliko jesu li Ančić, Ljubičić, Čilić ili Karlović osvojili turnir iz Masters, ili 1000 serije. Važno je jedino da će nam uskoro počinju nova teniska uzbuđenja u muškoj i ženskoj konkurenciji. Vežite se, polijećemo!