Vatromet odnijela Serena

Njihov prvi ogled na zemlji, zelenoj 1.340.000 dolara vrijednog turnira u južnokarolinškom Charlestonu deveterostruka je Grand Slam pobjednica prelomila naprosto nepogrešivom igrom u trećem setu.

U prvom su, maratonskom setu, obje igračice u par navrata gubile servise da bi Šarapova breknula, potvrdila break i povela s 5:3. U servisu Serene za ostanak u setu Ruskinja je potom propustila set-loptu nakon čega je Williams smanjila na 5:4 dvama neobranjivim servisima (ukupno osam u setu). Uslijedila je serija: 15 od 17 poena pripalo je ove sezone četvrtfinalistici Australije (Janković), ali nakon toga pobjednici na dvama uzastopnim turnirima - Bangalore (Schnyder) i Miami (uzvrat Srpkinji) koja nakon sat i 15 minute uzima set (7:5).

U drugom gotovo repriza: Šarapova stiže do 5:2, ali Williams se nanovo vraća: spašava devet set-lopti, smanjuje na 5:4, međutim, ovog puta trenutno četvrta igračica stišće, servisa s nulom i poravnava na 1:1 (6:4).

U trećem je, pak, Serena "pronašla ono pravo, igru kojoj težim", a koja nikome ne ostavlja nadu u uspjeh: mlađa sestra Williams uz gubitak samo četiri poena osvaja prvih pet gemova i na koncu nakon dva i pol sata izvrsnog tenisa bez milosti s 6:1 privodi meč kraju za svoju 13. uzastopnu pobjedu na Touru.

Poraz Šarapove njen je tek drugi ove godine - dosad je nanizala 26 pobjeda, a novim je neusjehom protiv Williams pokazala da joj ova doista ne leži: negativan skor ima još samo protiv Justine Henin (3:6).

Sljedeća je Williamsovoj, pak, na meniju - Alize Cornet, nepostavljena francuska tinejdžerica koja je godinu dana stariju 19-godišnju 10. nositeljicu Agnes Szavay eliminirala u dva seta (7:5, 6:4).

U gornjem dijelu ždrijeba se s druge strane od turnira oprostila prva nositeljica i braniteljica lanjskog naslova, Jelena Janković. Petu igračicu svijeta u tri je seta svladala Vera Zvonareva ostavivši Srpkinju bez prigode da se u završnici tjedna bori za svoj prvi ovosezonski naslov: nijednom (od sedam odigranih turnira ove godine) nije ispala prije četvrtfinala, ali redom je u polufinalima zaustavljana triput (Šarapova - Melbourne, Kuznjecova - Dubai, Ivanović - Indian Wells) i također u četvrtfinalima (Vaidisova, Li, Yan).

Ruskinja, deveta nositeljica, za svoje će treće ovosezonsko finale (Hobart je bez borbe predala Eleni Danilidou dok je u Dohi s nulom u trećem setu poražena od Šarapove) morati protiv sunarodnjakinje Elene Dementijeve. Nelak posao s obzirom da je 26-godišnjakinja slavila u oba njihova dosadašnja susreta - 2004. i 2006. oba puta na U.S. Openu. Četvrta je nositeljica inače u četvrtfinalu s dvaput po 6:4 rutinski nadvisila sedmu, Švicarku Patty Schnyder.

Charleston, četvrtfinale:
Zvonareva (Rusija, 9) - Janković (Srbija, 1) 6:2, 3:6, 6:2, Williams (SAD) - Šarapova (Rusija, 2) 7:5, 4:6, 6:1, Dementijeva (Rusija, 4) - Schnyder (Švicarska, 7) 6:4, 6:4, Cornet (Francuska) - Szavay (Mađaraska, 10) 7:5, 6:4