Arnaud Clement riješio sve

Nicolas Escude postavio je konačnih 4-1 za Francuze, u dva seta, 7:6(5) i 6:2, protiv Ive Karlovića.

Guy Forget dobio je ono što je i očekivao od Arnauda Clementa. Nakon što je "otpao" Sebastien Grosjean, znalo se da će biti glavni francuski adut u ovom susretu, jedini kojem zemlja izrazito odgovara. U oba nastupa opravdao je očekivanja, bio je prejak za Marija Ančića, a danas i za Ivana Ljubičića.

"Ljubo" je bio tu, negdje na razini izdanja u petak, protiv Thierryja Ascionea, no za Clementa ipak je bilo potrebno puno više. Za razliku od Ascionea, nikad neće promašiti toliko... Ivan je krenuo jako "usporeno"; prva četiri gema bila su za što brži zaborav. Dvaput je izgubio servis, a na putu do 0:3 nanizao je čak osam čistih promašaja, poklon-poena. Do kraja seta izgledao je nešto bolje, ali "rupa" je već bila preduboka. "Servirao je sjajno otprilike set i pol - on je izgledao kao Sampras, a ja kao David Sanchez na travi. Jedva sam dotaknuo loptu u tom razdoblju, zabijao je aseve i winnere po svim dijelovima terena", objasnio je, dosta slikovito, nakon poraza "Ljubo".

U drugom setu vidjeli smo najbolje lice prvog hrvatskog "reketa". Počelo je u petom gemu, kad je držao za 3:2, spasivši 30:40 odličnim bekhendom na crtu. Nastavilo se breakom za 5:3; Ivan je nanizao četiri sjajna poena nakon Clementovih 30:0... A kraj priče došao je na servisu u devetom gemu - Ljubičić je uhvatio vrlo težak bekhend-volej kod 15:30, da bi sve dovršio s dva neobranjiva prva servisa. Meč kojeg su obilježili Ivanovi "bljeskovi", a ovaj u drugom setu bio je najizrazitiji. Nedostajala je konstanta. "Uvijek se može igrati bolje, ali veliki utjecaj na sve što se zbivalo imalo je i ono što je on pokazivao. Puno puta pogodio je crtu, definitivno previše za moj ukus", hvalio je suparnika prvi hrvatski "reket".

Početak trećeg seta bio je sasvim drugačiji od kraja drugog, puno lošiji za "Ljubu". U drugom gemu je treći put u meču ispustio servis, a ključ svega bile su pogreške. Jednom forhendom, jednom bekhendom, pa i nedostatkom inicijative na break loptu, na kojoj je Clement u pravom trenutku odigrao kratko... Nakon ovog pada, nije se dugo čekalo na novi Ivanov uspon. Dogodio se u sedmom gemu - Francuz je na servisu za 5:2 imao 40:0, pa do kraja više nije dobio ni poen. Nije mogao puno protiv Ljubičićevih napada: "Prilično me razljutio taj izgubljeni servis, ali sam se ekspresno sabrao i krenuo dalje."

Nakon zaostatka od 4:1, pa breaka za 4:3, Ivan je dosta brzo došao do 4:4. Nazirao se tie-break... I dogodio se, a "Ljubo" ga neće pamtiti po dobrom. Clement u završnici seta nije izgledao sasvim mirno, ali je nekako prošao. Neobranjiva forhend-dijagonala donijela mu je prvi mini-break, za 4:2, a drugi je stigao Ljubičićevim promašajem forhenda, kad više nije bilo povratka, na set-lopti kod 6:3. "Tie-break je bio odlučujuć za nastavak, odigrao sam ga sjajno", komentirao je Francuz.

Odluka u četvrtom dogodila se na početku. Opet je to bila priča o "tamnijoj" strani današnjeg Ljubičićevog nastupa - imao je 40:15 u prvom gemu, a onda je dvaput u nizu teško promašio na mreži, pa dodao dvostruku i novu pogrešku forhendom. Nije lako dobiti takav gem, čak i kod vodstva od 40:15... Ostao je težak "lov" na suparnikov servis, koji do kraja meča nije donio ni break loptu. Ivan je bio najbliže u osmom gemu, kod 15:30, ali opet ga je koštao veliki promašaj; bekhend-paralela kod 30:30 otišla je daleko od željenog mjesta.

Ubrzo je sve bilo gotovo - Francuzi su slavili prolaz u četvrtfinale, u dvoboj sa Švicarcima, a Hrvatsku očekuje borba za opstanak u Svjetskoj skupini, 24. - 26. rujna. Metz je još jednom bio sretno mjesto za Clementa, ovdje je lani slavio svoj drugi ATP naslov u karijeri: "Bilo je sjajno, ali ne može se usporediti s ovim. Fantastičan osjećaj za sve - za mene, za momčad, za navijače... Posebno je što sam prvi put donio pobjedu svojoj reprezentaciji."

Sve je zaokružio Nicolas Escude, koji je dobio priliku u meču koji više nije ni o čemu odlučivao. Bio bi na terenu i da je bilo puno važnije, kako je kasnije potvrdio Guy Forget... Protiv Ive Karlovića Francuz je sve "prelomio" u prvom setu, koji je, bez gubitaka servisa, odlučen u tie-breaku. U drugom je sve išlo puno lakše; "Karlo" je izgubio dva servisa, a s takvim "minusom" protiv Escudea nije bilo povratka.