Australian Open: Bjoerkman opet iznenadio

Najviše je uzbuđenja donio drugi set - Šveđanin je zaostajao 5:3 i uspio vratiti break, a u 13. igri je do odlučujuće prednosti došao kod 6:6, kad je sjajno vratio jedan, činilo se, neuhvatljivi smash Henmana. "Riskirao sam, ne postižete često takav poen", rekao je Šveđanin. U posljednjem setu je sve riješeno Britančevim gubitkom servisa u desetom gemu. Bjoerkman nakon susreta nije zaboravio na svoje sunarodnjake koji su stalno uz njega, na tribinama: "Ovdje se svi Šveđani osjećaju kao kod kuće, to definitivno pomaže ako igramo četiri ili pet setova." "Žuto-plavi" navijači će u četvrtfinalu imati posebnu poslasticu - sljedeći Bjoerkmanov suparnik je 16. nositelj Thomas Johansson, koji je nakon izgubljenog tie-breaka prvog seta (10:8) bez veće muke, 6:2, 6:0 i 6:4, okrenuo protiv Rumunja Adriana Voinee.

U drugom četvrtfinalu donjeg doma susrest će se Jiri Novak i Stefan Koubek, koji nikad na Grand Slamu nisu bili tako daleko. 26.-postavljeni Čeh je u četiri seta Slovaku Dominiku Hrbatyu onemogućio ponavljanje prošlogodišnjeg rezultata, a Koubek se na sličan način "obračunao" s posljednjim "preživjelim" kvalifikantom, Čileancem Fernandom Gonzalezom. Austrijanac je otkrio i formulu dobrog ulaska u sezonu: "Pripremao sam se drugačije nego prošlih godina, u društvu Hermanna Maiera. Šteta da se on nije stigao oporaviti, no, eto, meni je krenulo." Imao je i "malu" pomoć Blakea, Plessa i Kima, koji su mu s puta "maknuli" Corretju, Arazija, Kafeljnikova...

U ženskom turniru se, kao i u prošlom meču, najviše "namučila" Martina Hingis. Južnoafrikanka Amanda Coetzer, daleko od najboljih dana, je bila sposobna tek za 44 minute i jedan gem. Trećepostavljena Švicarka je u četiri meča izgubila ukupno devet gemova! Je, zbilja je smiješno, kako je dan ranije rekao Rios. Iako će Hingis pričati o "sve boljoj igri" i "sve izjednačenijem ženskom tenisu"... Švicarki sada slijedi još jedan, bez puno podcjenjivanja, "težak zadatak" - Talijanka Adriana Serra Zanetti, koja je u dva seta svladala Slovakinju Martinu Suchu. Talijanka, inače, u 13 pokušaja nije ništa značajno napravila na Grand Slamu, dosad je najbolja bila na Roland Garrosu, četvrto kolo 1995. Težak zadatak? Samo ako Hingis pet puta ustane na lijevu nogu.

Slično, s iznimkom "opasnog života" protiv perspektivne Daniele Hantuchove, zasad prolazi i Venus Williams - Bugarka Magdalena Maleeva je bila samo sparing-partner, dovoljno dobra za tri gema nakon 48 minuta. Pravi će posao druga nositeljica imati u četvrtfinalu - slijedi Monica Seles, kojoj je mlada Španjolka Ana Isabel Medina Garrigues kod 2:4 predala zbog ozljede koljena, nakon nezgodnog pada u šestom gemu. A krenula je dobro, s 2:0, nije ni čudno da joj je nesretni kraj natjerao suze na lice. "Igrala je vjerojatno najbolje u životu, pa je jasan veliki šok. Šteta, jer je pravi dio meča tek bio pred nama", rekla je osmopostavljena četverostruka pobjednica, koja je omjer na Australian Openu podigla na impresivnih 40-2...

Muškarci, osmina finala: Novak (Češka, 26) - Hrbaty (Slovačka) 6:4, 6:2, 5:7, 6:2, Koubek (Austrija) - Gonzalez (Čile) 7:5, 6:1, 6:7(3), 6:2, Bjoerkman (Švedska) - Henman (Velika Britanija, 6) 6:2, 7:6(6), 6:4, Johansson (Švedska, 16) - Voinea (Rumunjska) 6:7(8), 6:2, 6:0, 6:4.

Žene, osmina finala: Serra Zanetti (Italija) - Sucha (Slovačka) 6:1, 7:5, Hingis (Švicarska, 3) - Coetzer (JAR, 15) 6:1, 6:0, Seles (SAD, 8) - Medina Garrigues (Španjolska) 4:2, predaja Garrigues, V. Williams (SAD, 2) - Maleeva (Bugarska, 13) 6:0, 6:3.