Australian Open: Sjajni Marat Safin

Pete Sampras je, nakon nedodirljivog izdanja, 6:2 i 6:4, Marata Safina u prva dva seta, pružio maksimum, no ipak nije mogao do preokreta protiv raspoloženog i maksimalno čvrstog Rusa. Četiri seta, tri sata i 33 minute odličnog tenisa, puno velikih poena i opasnih situacija za oba tenisača... Na kraju je Safin, maksimalno riskantno i - uspješno, izdržao dvije set-lopte u tie-breaku četvrtog seta i okončao s 10:8 u velikom stilu, sjajnom forhend-paralelom na svoju drugu meč-loptu. Vjerojatno meč turnira, iako je bilo toliko velikih...

Početak je donio "crnilo" za Amerikanca - Rus je, uz dva breaka, pobjegao do 4:0 i mirno kapitalizirao za 6:2. Drugi je riješen Samprasovim gubitkom servisa u petom gemu (nakon 30:0), a kod 1:1 u trećem je došao novi veliki udarac za "Pistol Petea", Safinov break nakon izvlačenja 40:15. Sve je podsjećalo na finale US Opena 2000., nevjerojatna lakoća probijanja na mreži i "tri laka komada" za visokog Rusa...

No, trinaesterostruki Grand Slam pobjednik se nije htio predati - vratio se u osmom gemu i sve zaključio odličnim tie-breakom (7:5), konačno su proradili voleji, za smanjenje na 1:2 u setovima. Četvrti je ponudio najviše - Sampras je držao za 1:1 nakon 0:40 i prednosti, za 4:4 je izvukao 30:40, a u dvanaestom je spasio 0:30, dva poena do gubitka meča, dok je Safin probleme "preživio" u trećem (prednost Amerikanca) i jedanaestom gemu (30:40). Tie-break je ponudio vrhunac drame - Sampras je imao rani mini-break kojeg je ispustio promašajem relativno lakog forhend-voleja, imao je i dvije set-lopte protiv servisa, no Rus je oba puta pronašao pravi udarac. Presudila je druga meč-lopta, na prvu je Safin promašio dosta izgledni forhend... Slijedi mu iscrpljeni Wayne Ferreira, koji je, kao i protiv Ivana Ljubičića, morao raditi pet setova.

Južnoafrikanac nije, kao protiv našeg tenisača, "visio na koncu", korak do poraza - ovaj put je zamalo on skrivio, propustivši kod 5:4 u četvrtom setu servis za meč, suparnikov "bijeg s udice". Albert Costa se izvukao i u tie-breaku izborio peti set, no trud mu je "otišao u vjetar" nakon popuštanja u najgori mogući trenutak, gubitkom servisa u 16. gemu. Ferreira je do svog prvog Grand Slam četvrtfinala nakon Wimbledona 1994., u Melbourneu pamti polufinale iz 1992., došao nakon četiri sata i deset minuta, a nešto manje (tri sata i 35 minuta) je, u još jednoj poslastici pred ispunjenim gledalištem Rod Laver Arene, bilo potrebno najvišem preostalom nositelju, sedmopostavljenom Tommyu Haasu, za slavlje protiv Rogera Federera.

Naš skorašnji suparnik u Davis Cupu je potvrdio visoku formu izvukavši 1:2 u setovima (uz dosta ljutnje na neke odluke sudaca u drugom i trećem) protiv "zahuktalog" Švicarca kojeg su bookmakeri vidjeli kao drugog favorita za naslov, nakon Petea Samprasa. Promašili su u oba slučaja, no Federer je bio maksimalno blizu - u dvanaestom gemu petog, pri servisu Nijemca, je imao meč-loptu, no "pokopao" ga je izgledni bekhend u mrežu. Gem kasnije je Haas došao do odlučujućeg breaka, a potom i mirno odservirao za 8:6 i susret s Marcelom Riosom, koji je u čileansko-ekvadorskom "obračunu" sa 7:5, 6:1 i 6:4 svladao Nicolasa Lapenttija. Federer je u sudaru Haasa i Riosa (finalist iz 1998.) tipovao na Čileanca: "Nažalost za Tommya, danas sam ga dosta izmorio, a Rios je vrlo težak protivnik. Igrao sam nedavno protiv njega u Sydneyu i čini mi se da ima više izgleda."

Ženski je dan donio tek jedan težak zadatak favoritkinje, sedmopostavljene Francuskinje Amelie Mauresmo, koju je Njemica Marlene Weingaertner "odvukla" do tri seta. U trećem je imala 2:0, no Francuskinja je stigla okrenuti na završnih 7:5: "Malo sam se zaigrala i počela više griješiti nakon prvog seta, zapravo sam sama razigrala suparnicu. No, na kraju sam ipak, srećom, našla put do pobjede." U sljedećem susretu će, ako želi ponoviti finale iz 1999., morati bolje, jer joj je "na rasporedu" prva nositeljica i braniteljica naslova Jennifer Capriati. Amerikanka se protiv Talijanke Rite Grande mučila tek u drugom setu, kad je nakon 5:3 izgubila tri gema u nizu, no ipak se stigla ispraviti u dugom (11:9) tie-breaku. Grande je na meč-loptu napravila dvostruku pogrešku... Prva tenisačica svijeta na press-konferenciji, osim pohvale "talentirane suparnice", nije mogla zaobići ni procjenu ženskog tenisa iz usta Marcela Riosa: "To ne treba ni komentirati, glupost, jednostavno, ne zaslužuje nikakav odgovor."

Glupost? U redu, no ako usporedimo Safinove, Ferreirine i Haasove muke s onim što su morale proći Kim Clijsters i Justine Henin... Dvije Belgijke su za dolazak do međusobnog četvrtfinalnog susreta danas izgubile kombinirano pet gemova! Da, igrale su jako dobro, no nešto mora biti i u konkurenciji. Četvrtopostavljena Clijsters je sa 6:2, 6:0 svladala Slovakinju Janette Husarovu, u drugom kolu bolju od naše Ive Majoli, a šestopostavljenoj Henin je 12. nositeljica, Ruskinja Jelena Dementieva, bila dovoljno dobra tek za nešto teži trening, završilo je sa 6:0 i 6:3: "Malo sam se plašila ovog meča, ona je mlada i dosta tvrda protivnica, no danas sam izvela sve što sam htjela - išla sam dosta agresivno, na mrežu, uz malo pogrešaka."

Muškarci, osmina finala: Rios (Čile) - Lapentti (Ekvador, 23) 7:5, 6:1, 6:4, Haas (Njemačka, 7) - Federer (Švicarska, 11) 7:6(3), 4:6, 3:6, 6:4, 8:6, Ferreira (JAR) - Costa (Španjolska) 4:6, 6:4, 6:4, 6:7(4), 9:7, Safin (Rusija, 9) - Sampras (SAD, 8) 6:2, 6:4, 6:7(5), 7:6(8).

Žene, osmina finala: Capriati (SAD, 1) - Grande (Italija, 20) 6:3, 7:6(9), Mauresmo (Francuska, 7) - Weingaertner (Njemačka) 6:0, 4:6, 7:5, Clijsters (Belgija, 4) - Husarova (Slovačka) 6:0, 6:2, Henin (Belgija, 6) - Dementieva (Rusija, 12) 6:0, 6:3.