Bravo, Ivane!

Benneteau se solidno držao tek početkom sva tri seta, da bi ga u nastavku Ljubo iscrpio strpljivom igrom s puno miksanja u izmjenama s crte, uz pojačavanje i nokaut čim se ukazala prilika. Francuz je ostao bez daha nakon dosta teškog posla u prethodnom dijelu turnira, prvenstveno u pet setova drugog kola protiv Marcosa Baghdatisa, dok je Ivan još jednom dokazao da je fizički iznimno spreman, ne pokazujući nijedan znak umora.

Foto: EPA

"Osjećaj je, naravno, fantastičan", rekao je Ljubo na pressici nakon osiguranog polufinala: "No, isto tako, ako se pogleda koje sam igrače dobio, može se reći i da je ovaj rezultat očekivan. Bilo bi veliko razočaranje da nisam došao do polufinala obzirom na ždrijeb kojeg sam imao. Bilo je puno pritiska već od prvog kola jer sam imao protivnike protiv kojih sam morao slaviti, a protiv Monaca sam se i jako namučio... Sada sam se konačno našao u poziciji da sam kao četvrti nositelj u polufinalu, tamo gdje pripadam, tako da se mogu opustiti i potpuno koncentrirati samo na svoju igru."

Na otvaranju meča Benneteau je krenuo svom snagom na svaku kraću Ivanovu loptu i uz taj agresivni recept napravio dva breaka, u prvom i trećem gemu. No, Francuzov glavni problem u tom razdoblju bili su njegovi servis-gemovi, koje nikako nije uspio zadržati. Ljubo se ekspresno vratio nakon zaostatka od 1:0 i 2:1, pa u nastavku odjurio do seta s još dva breaka, za 4:2 i 6:2.

Početkom drugog seta Ivan je nastavio niz iz završnice prvog i ranim breakom poveo s 2:0, ubilježivši ukupno sedam uzastopnih osvojenih gemova. Francuz je izgledao sve umornije, no ipak je pronašao snagu za nekoliko kvalitetnijih napada forhendom, vratio break i potom svojim prvim osvojenim servis-gemom u meču poravnao na 2:2.

Sve ostalo otišlo je na Ivanovu stranu. Ljubo je prvo zadržao važan servis za vodstvo od 3:2, u dugom gemu s nekoliko izjednačenja i spašenom break-loptom, koju je izvukao nevraćenim prvim servisom. Gem kasnije okrenuo je 30:0 i napravio break za 4:2, pa s nekoliko Benneteauovih promašaja zaključio set još jednim breakom, za 6:2.

U trećem setu je otpor francuskog predstavnika potpuno slomljen breakom u šestom gemu, za Ivanovo vodstvo od 6:2, 6:2 i 4:2. Benneteau je praktički sam poklonio Ljubičiću taj gem, uz promašena dva bekhenda i forhend, pa dvostruku pogrešku na break-loptu. Više od toga nije trebalo; prvi hrvatski reket je u nastavku mirno dovršio meč na svom servisu.

Foto: EPA

U polufinalu slijedi dvoboj s drugim nositeljem i braniteljem naslova Rafaelom Nadalom, kojem su za prolaz danas bila dovoljna dva seta, uz predaju Novaka Đokovića pri zaostatku od 6:4 i 6:4 zbog ozljede donjeg dijela leđa. Nadalu je ovo bila čak 58. uzastopna pobjeda na zemlji, što dovoljno govori koliko težak izazov Ivana čeka u petak.

Ljubičić i Nadal dosad su se susreli triput. 19-godišnji Španjolac vodi s 2-1, uz pobjede na dva prošlogodišnja Masters Series turnira, u Miamiju i finalu Madrida, kad je okrenuo zaostatak od 2-0 u setovima. Jedina Ivanova pobjeda dogodila se u njihovom prvom dvoboju, također prošle godine, početkom sezone u četvrtfinalu Dohe. Za dva dana će se prvi put sastati na zemlji...

"Nema dvojbe da je on veliki favorit, ne samo u polufinalu, nego i za naslov. On je broj jedan, pa Roger, pa Nalbandian, a onda ja. Mislim da je ovo polufinale već sjajan doseg i da ću u petak igrati bez pritiska. Imali smo tri tijesna dvoboja, ali na tvrdoj podlozi, a definitivno je teže zabiti as na zemlji nego na tvrdim podlogama... No, imat ću i više vraćenih lopti s kojima ću morati nešto napraviti, jer mislim da je Rafael na tvrdoj podlozi puno agresivniji nego na zemlji", najavio je Ljubo.

"Nema prave taktike za Nadala, no mislim da je Federer u Rimu pokazao kako mu parirati na zemlji, bio je najbliže što se može, s dvije propuštene meč-lopte. Mislim da je pravi odgovor da ne smiješ biti previše agresivan, ali ni previše pasivan", dodao je prvi hrvatski reket: "Kao što sam rekao, bit ću bez pritiska, ali naravno da želim pobijediti i da ću učiniti sve što mogu da to ostvarim. Naravno da ne želim puno dugih izmjena, pokušat ću biti agresivan jer je to, mislim, jedini način kako mu mogu parirati."

Ishod današnjih četvrtfinalnih mečeva značio je i da su se prvi put nakon 1985. u polufinalu Roland Garrosa našla prva četiri nositelja. Uz Nadala i Ljubu, tu su i prvopostavljeni Roger Federer i treći nositelj David Nalbandian, dok su prije 21 godine vodeća četvorica bili John McEnroe, Ivan Lendl, Jimmy Connors i Mats Wilander.

Tenisači, četvrtfinale: Ljubičić (Hrvatska, 4) - Benneteau (Francuska) 6:2, 6:2, 6:3, Nadal (Španjolska, 2) - Đoković (SiCG) 6:4, 6:4, predaja Đokovića.