Davis Cup: Escude iznenadio Hewitta, Rafter poravnao

Escude je iznenadio prvog igrača svijeta Lleytona Hewitta i 15 000 navijača u Rod Laver Areni slavivši sa 4:6, 6:3, 3:6, 6:3 i 6:4. Bila je to, na neki način, repriza ovogodišnjeg susreta u osmini finala Wimbledona, kad je Escude, također u pet setova, izbacio Hewitta. "Taktika mi je bila ista kao i tada. Htio sam ga "pritiskati" na oba svoja servisa", rekao je Francuz. Za odluku je, međutim, morao pričekati peti set, prva četiri su riješena s po jednim breakom. Odlučujući je donio tri rana uzastopna izgubljena servisa, od kojih su dva, na žalost Australaca, bila Hewittova, tako da je Escude imao prednost, koja je na kraju, pokazalo se, bila i odlučujuća. Francuz očito voli "maratone", od 11 susreta koji su otišli do petog seta slavio je u devet.

Nakon ovakvog raspleta, Patrick Rafter je, uz bolnu ruku, protiv sebe imao i veliki pritisak - 0-2 nakon prvog dana bi iz australskog kuta izgledalo užasno. No, Raftera ništa nije smetalo, protiv prvog Francuza Sebastiena Grosjeana, koji ga je nadavno svladao na Masters Cupu u dvorani Sydneya, iskusni "Aussie" ništa nije prepustio slučaju, bilo je 6:3, 7:6(6) i 7:5. Najviše je uzbuđenja bilo u drugom setu - Grosjean je imao break prednosti, nije zadržao, imao je i 6:3 u tie-breaku, no Rafter se sa pet uzastopnih poena "prošetao" do seta. Treći je riješen u završnici, Grosjeanovim gubitkom servisa u 12. gemu.

Iznimno važni će, dakle, biti parovi, u kojima će za Francuze nastupiti Cedric Pioline i Fabrice Santoro, dok kod Australaca stvari još nisu potpuno jasne, jer je izbornik John Fitzgerald najavio da bi mogao nešto mijenjati u najavljenoj kombinaciji Todd Woodbridge/Wayne Arthurs. Na raspolaganju su mu, jasno, Hewitt i Rafter.