Ekspresni Hewitt, Federer "slomio" Safina

Prvo polufinale nije donijelo očekivanu veliku borbu. Roddick je danas jednostavno bio ispod razine za jače suprotstavljanje raspoloženom Hewittu, koji je došao do četvrte pobjede u pet međusobnih susreta. U prvom setu Australcu je dovoljan bio jedan break, kod 3:2, dok je drugi posebna priča...

Amerikanac se držao do vodstva od 2:1, sve uz servis, a onda - stop. Zvuči nevjerojatno, ali u preostalih pet gemova više nije uzeo ni gem, a servirao je dvaput! Potpuno jednosmjerno, na Hewittov mlin. "Nisam odigrao dobro, a on je iskoristio svoje šanse", rekao je Roddick nakon neugodnog popodneva na terenu: "Stvar se sama objašnjava - protiv njega treba odigrati na određenoj, višoj razini, a ja sam danas bio daleko ispod."

"Bilo je dobro, osjećao sam se spremno od početka meča", komentirao je pobjednik: "Dobro sam se kretao i diktirao igru, dobro sam vidio loptu... Ukratko, odigrao sam svoju igru, bilo je dovoljno za danas." Hewitt nije ni primijetio da je krajem meča napravio veliku seriju od 20 poena: "Nije imao toliko puno šansi protiv mene. Stalno sam napadao njegov servis, slao sam lopticu tamo gdje i treba."

Federer i Safin pokazali su puno više. Prvi tenisač svijeta prošao je nakon sat i 50 minuta velike borbe, a moglo je trajati i duže... U prvom setu Švicarcu je dovoljan bio jedan break, u drugom gemu, dok se u drugom setu Safin potpuno vratio i bio blizu produženja meča. Napravio je break u drugom gemu i otišao do 4:1, imao je i dvije break-lopte u šestom gemu, ali sve to nije bilo dovoljno. Federer se izvukao, vratio do 4:4 i odgodio odluku za tie-break.

Nitko nije ni slutio da će set trajati još gotovo pola sata - ali, dogodilo se. Bio je to jedinstveni, maratonski tie-break, u kojem je Safin propustio šest set-lopti, jednu uz servis, a Federer čak sedam meč-lopti, jednu također uz servis. Odluka se dogodila nakon 18:18, prvo Safinovom dvostrukom greškom, a potom i promašenim forhendom na Švicarčevoj meč-lopti kod 19:18.

"Inače preferiram 'nabijanje' u dva seta, ali dobro je i ovo", šalio se nakon pobjede Švicarac: "S terena sam otišao sretan zbog vlastite izvedbe, nadam se da će isto biti i sutra." Maratonski tie-break zaslužio je poseban komentar: "Nikad nisam odigrao takav tie-break, čak ni na treningu. Bilo je prilično zabavno, stalno smo se izmjenjivali u vodstvu... Nije bilo puno poklona u tim poenima, obojica smo davali maksimum i tjerali onog drugog na još više."

Safinu tie-break sigurno nije bio toliko zabavan: "Razočaran sam porazom, no želio sam i pokušavao previše, bio sam prenervozan. Ipak je s druge strane mreže bio Federer, a za pobjedu nad njim treba nešto posebno. Previše sam riskirao, nisam bio dovoljno strpljiv, a protiv njega je bolje čekati svoju priliku i 'ubiti' lopticu kad je dobiješ."

Na kraju sezone ostali su, tako, Federer i Hewitt. U sutrašnji susret ući će sa 7-7 u međusobnom omjeru, no prvi tenisač svijeta imat će puno više samopouzdanja. Slavio je u posljednjih pet dvoboja, uključujući i ovotjedni susret u crvenoj skupini, koji je završio sa 6:3 i 6:4...

Masters Cup Houston, 20.11.2004., polufinale: Hewitt (Australija, 3) - Roddick (SAD, 2) 6:3, 6:2, Federer (Švicarska, 1) - Safin (Rusija, 4) 6:3, 7:6(18).