Henin "dočekala" Davenport

Najjači dvoboj ženske osmine finala Australian Opena nije iznevjerio očekivanja. Ni najmanje - Justine Henin-Hardenne je sa 7:5, 5:7 i 9:7, nakon čak tri sata i 13 minuta, "slomila" Lindsay Davenport... Prva pobjeda Belgijke nakon pet poraza u ranijim međusobnim susretima, slavlje do kojeg je mogla i uvjerljivije, propuštenih 4:1 u drugom setu, ali kojeg je zamalo i propustila, nakon što je Amerikanka u trećem imala identičnu prednost. Henin se, nakon dostizanja 4:1, morala boriti i s grčevima - kod 7:7 je čak i pala na teren, držeći se za lijevi bedreni mišić, no ipak je smogla snage za držanje za 8:7, uz spašavanje 30:40, a potom i za odlučujući break u 16. gemu.

Nije bilo moguće izbjeći podsjećanje na posljednji "sudar" Henin i Davenport, lani u Zürichu, kad je Amerikanka, uz očitu bol u gležnju, ipak uspjela doći do pobjede. Belgijka je tada ponašanje suparnice, česte bolne grimase na licu i "povlačenje" noge nakon svakog ozbiljnijeg napora, opisala kao pretjerivanje, ne vjerujući da su problemi Davenport bili osobito ozbiljni... Devetopostavljena Amerikanka ovaj put nije ni pomislila uzvratiti istom mjerom: "Ne, ne pada mi na pamet pričati o tome..." Ipak, nije se mogla ne dotaći grčeva Henin: "Nikad ne bih pomislila da ću nakon više od tri sata biti svježija od suparnice, no to je ponekad i opasnost - u stanju u kojem je bila igra se ili sjajno ili vrlo loše, njoj se dogodilo ovo prvo."

Za Henin je najčešće pitanje bilo - kako dalje: "Umor je velik, noga još boli, nadam se da će tuširanje i puno tekućine pomoći u oporavku. Vidjet ćemo sutra, bilo bi dobro da su samo grčevi, a ne neka ozbiljnija ozljeda." Sljedeći izazov, ako se uspije oporaviti, bit će Virginia Ruano Pascual, koja je drugo Grand Slam četvrtfinale u karijeri, nakon Roland Garrosa 1995., izborila sa 6:3 i 6:3 protiv Denise Chladkove. 29-godišnja Španjolka je puno poznatija po parovima, druga na svijetu, lani s Paolom Suarez pobjednica Rolanda Garrosa i US Opena, a finalistica Wimbledona...

Venus Williams i Daniela Hantuchova su očekivani drugi četvrtfinalni par donjeg dijela ždrijeba. Venus je sa 6:3 i 6:2 "sredila" posljednju Australku Nicole Pratt, a Hantuchova upisala 7:5 i 6:3 protiv Patty Schnyder. Starija Williams je nešto kasnije bila aktivna i u zanimljivom susretu parova, naravno - u suradnji sa Serenom. Prvopostavljena kombinacija je sa 6:2 i 6:3 našla odgovor za Svjetlanu Kuznjecovu i - Martinu Navratilovu... 46-godišnja legenda je ovako opisala susret sa sestrama: "Udaraju toliko jako, od početka ste pod velikim pritiskom... Često je nemoguće uhvatiti lopticu, no kad uspijem - još sam opasna."

U muškom turniru pothvat dana pripada Sebastienu Grosjeanu, koji se izvukao iz "rupe", dva seta zaostatka protiv Felixa Mantille. Završilo je s 3:6, 2:6, 6:3, 6:3 i 6:3, djelomično iskupljenje za ono što je dvanaestopostavljeni Francuz u Melbourneu "pretrpio" prije dvije godine. Poraz u polufinalu protiv sunarodnjaka i prijatelja Arnauda Clementa nakon osvojena prva dva seta... Čovjeka protiv kojeg je tada mogao igrati u finalu ovog puta neće izbjeći - riječ je o Andreu Agassiju, koji je sredinom drugog seta, pri vodstvu od 6:1 i 3:1, prošao predajom Guillerma Corije zbog žuljeva na desnom stopalu.

Juan Carlos Ferrero će, nakon pobjede nad Mariom Ančićem, novi izazov naći u znatno iskusnijem Wayneu Ferreiri. 31-godišnji Južnoafrikanac je drugo uzastopno četvrtfinale Australian Opena izborio sa 6:3, 6:4, 3:6 i 6:3 protiv Sargisa Sargsiana, kolo ranije iznenađujuće boljeg od Marka Philippoussisa.

Muškarci, osmina finala: W. Ferreira (JAR) - Sargsian (Armenija) 6:3, 6:4, 3:6, 6:3, Ferrero (Španjolska, 4) - Ančić (Hrvatska) 6:0, 6:3, 6:2, Grosjean (Francuska, 12) - Mantilla (Španjolska) 3:6, 2:6, 6:3, 6:3, 6:3, Agassi (SAD, 2) - Coria (Argentina) 6:1, 3:1, predaja Corije.

Žene, osmina finala: Henin-Hardenne (Belgija, 5) - Davenport (SAD, 9) 7:5, 5:7, 9:7, Ruano Pascual (Španjolska) - Chladkova (Češka) 6:3, 6:3, Hantuchova (Slovačka, 7) - Schnyder (Švicarska, 12) 7:5, 6:3, V. Williams (SAD, 2) - Pratt (Australija) 6:3, 6:2.