Hrvatskoj pobjeda i kvalifikacije za prvi rang

Trostruki nedjeljni program otvorila je Kostanić, koja je u ogledu vodećih igračica reprezentacija proslavila 6:3 i 6:2 protiv Tanasugarn. Suchanun Viratprasert ubilježila je 6:3 i 7:6(1) protiv Sande Mamić i privremeno poravnala na 2-2, čime je odgodila odluku za susret parova.

Dvoboj s Tanasugarn donio je puno uvjerljiviji nastup Kostanić u usporedbi s jučerašnja teška tri seta i više od tri sata protiv Viratprasert. Ovog puta je sve bilo gotovo za sat i 15 minuta, uz ukupno četiri breaka prvog "reketa" hrvatske reprezentacije, po dva u prvom i drugom setu. Tanasugarn je samo jednom oduzela servis, za vodstvo od 3:2 u prvom setu, no tu prednost ispustila je već u sljedećem gemu. U drugom setu nije mogla ni do break-lopte.

Suchanun Viratprasert je za sat i 52 minute došla do pobjede nad Sandom Mamić i vratila svoju reprezentaciju na početne pozicije, 2-2 uoči odlučujućih parova. Nakon što je uz dva izgubljena servisa ispustila prvi set, Sanda je imala puno veću priliku u drugom. Dvaput je vodila s breakom prednosti, ali nije zadržala.

Mamić je u drugom odmah oduzela servis Tajlanđanke i povela s 2:0, a to vodstvo trajalo je do 4:2. Viratprasert se vratila breakom u osmom gemu, pa držala za 5:4, no dva gema kasnije ponovno je ispustila servis i dala Sandi priliku da kod 6:5 servira za ulazak u treći set.

Ipak, nije išlo. Mamić je izgubila taj gem bez osvojenog poena, a slično se nastavilo i u tie-breaku, u kojem je 22-godišnja Tajlanđanka projurila uz samo jedan ispušteni poen.

U parovima su za Hrvatsku nastupile Kostanić i Matea Mezak, zamjena za umornu Mamić, koja je izgubila oba singla. Domaći izbornik Vittaya Samrej je uz najavljenu Tongsalee stavio i Tamarine Tanasugarn, no najbolja Tajlanđanka nije pomogla domaćima u meču odluke.

Tajlandski dvojac otvorio je bolje, uz break u petom gemu i vodstvo od 3:2, no Kostanić i Mezak su do kraja seta dvaput oduzele servis suparnica i okrenule na 6:4. U drugom setu sve je završilo puno brže, uz nova dva breaka hrvatskog para, za 3:1 i konačnih 6:2. Trajalo je ukupno sat i 26 minuta.

"Ovi uvjeti jednostavno nisu bili humani", rekla je nakon pobjede Jelena, koja je izgurala najveći dio posla i sudjelovala u sva tri boda hrvatske reprezentacije. Jučer je temperatura na terenu došla do 50 Celzijevih stupnjeva, a nije bilo puno lakše ni drugog dana: "Bilo je to čisto prženje, uvjeti u kojima mozak teško funkcionira, no nekako sam izdržala i izvukla ovo do kraja. Mislim da je moja jučerašnja pobjeda bila ključna, danas sam igrala bolje i sve je išlo lakše."

Hrvatska se, tako, zadržala u eliti, osiguravši u najmanju ruku Svjetsku skupinu II i u sljedećoj sezoni. A postoji šansa i za više - 9. i 10. srpnja na redu su kvalifikacije za Svjetsku skupinu I, protiv jedne od četiri gubitničke reprezentacije iz ovogodišnjeg prvog kola najjačeg razreda. Ždrijeb će se održati 3. svibnja u Londonu.

Goran Prpić bacio je pogled unaprijed i skinuo sav pritisak sa svoje ekipe: "Sad nemamo što za izgubiti, jer je sve ovo dosad bila borba da ne padnemo u niži rang. U sljedećem nastupu imamo tri od četiri mogućnosti da igramo kod kuće i mislim da su nam, ukoliko budemo kompletni, šanse za prolaz dobre." Prpić je tu, vjerojatno, mislio na mogućnost da idemo na Belgijke, Austrijanke ili bolje iz ogleda Italije i Rusije, reprezentacije s kojima smo u prethodnom susretu igrali u gostima.

Za kraj, još jedna natuknica o izborniku i najavama koje su u posljednjih nekoliko mjeseci na njegovo mjesto gurale Ivu Majoli. Pobjeda bez Karoline Šprem, na velikoj vrućini i teškom gostujućem terenu, s pravom odlukom i odabirom Mezak u odlučujućim parovima... Rezultat govori dovoljno, a za Majoli će biti vremena; možda i u poziciji pomoćnice Prpiću, ukoliko to želi biti. Smjenjivanje tako uspješnog izbornika ipak bi bilo presedan.

Svjetska skupina II, Phuket: Tajland - Hrvatska 2-3 (Tanasugarn - Kostanić 3:6, 2:6, Viratprasert - Mamić 6:3, 7:6(1), Tanasugarn/Tongsalee - Kostanić/Mezak 4:6, 2:6).