Ljubičić stao "korak do"

Nakon dva velika "trilera" protiv Sebastiena Grosjeana i Tima Henmana, Ivan Ljubičić ostao je bez snage za još jedan takav nastup. Odlični Nicolas Escude i treći je put u međusobnim susretima bio previsoka prepreka, danas korak brži, spretniji, energičniji od prvog hrvatskog "reketa"...

Počelo je obostrano čvrsto. "Ljubo" u prva tri servis-gema nije izgubio poen, a ni Escude nije puno zaostajao. A onda prvi trenutak Ivanovog popuštanja - imao je 40:15 u sedmom gemu, no nije došao do 4:3; Francuz je breakom usmjerio prvi set u svoju korist... Ubrzo potom dogodio se i kraj prve dionice, uz još jedan izgubljeni Ivanov servis, u devetom gemu.

Početak drugog donio je najveću Ljubičićevu šansu. U prvom gemu imao je četiri break lopte, 30:40 i tri prednosti, ali nijedna nije prošla... Escude je riskirao, išao na mrežu i nakon drugog servisa - i isplatilo mu se.

Do kraja više nije bilo break lopti, iako servisi nisu išli sasvim glatko. "Ljubo" je držao za 4:4 nakon 0:30, Escude je napravio isto gem kasnije, da bi u 12. gemu došao dva poena do pobjede, 15:30, ali ne i dalje. Odluka je odgođena za tie-break, u kojem je Francuz pokazao nešto više i stalno vodio. Otišao je do 5:3, a potom, nakon što je Ivan vratio mini-break, sve riješio s dva prolaza nakon 5:4. Forhend i bekhend "sjeli" su tamo gdje ih je želio vidjeti.

Escude slavi svoj četvrti ATP naslov u karijeri, prvi nakon Rotterdama 2002., a "Ljubo" će šansu za trofej tražiti u nekom drugom gradu. Sezona je tek na početku, prvi turnir u 2004. prošao je jako dobro...