Masters: Borba za krunu na kraju godine

U Sydneyu je, prvi put na završnici sezone nakon Hannovera 1996., i prvi hrvatski "reket" Goran Ivanišević. Goran je, nakon nezgode pod tušem i natučenog nožnog prsta, ipak spreman za sučeljavanje s pobjednikom Roland Garrosa Gustavom Kuertenom, Španjolcem Juanom Carlosom Ferrerom i Rusom Jevgenijem Kafeljnikovim u skupini Kena Rosewalla.

Našem je tenisaču plasman donijela velika pobjeda u Wimbledonu i dobra igra u drugom dijelu sezone, a prvi će mu suparnik biti Gustavo Kuerten, koji brani prvo mjesto sa 48 bodova prednosti ispred Hewitta i 87 ispred Agassija. Ako je suditi po trenutnoj formi i samo jednoj pobjedi nakon US Opena, neće mu biti nimalo lako, no branitelja naslova (lani iznenađujuće slavio u Lisabonu) nije uputno otpisivati.

Ferrero nakon najbolje sezone u karijeri, u Dubaiju je uzeo prvi naslov na tvrdoj podlozi, a u Rimu prvi put otišao do kraja jednog Masters Series turnira, debitira na Mastersu, a najopasniji bi za Gorana trebao biti Jevgenij Kafeljnikov. Rus u posljednjih sedam godina nije propustio nijedan Masters (nakon odustajanja Petea Samprasa drži najdulji niz), a u Sydney stiže u odličnoj formi, od starta US Opena ima skor 22-5.

Skupina Johna Newcombea nudi poslasticu za Australce – uz dva domaća tenisača, Lleytona Hewitta i Patricka Raftera, tu je i njihov skorašnji suparnik iz finala Davis Cupa, Francuz Sebastien Grosjean, te Andre Agassi. Bit će "vatreno", sudari pobjednika US Opena (Hewitt), Australian Opena (Agassi), finalista Wimbledona (Rafter) i polufinalista Australian Opena i Roland Garrosa (Grosjean) puno obećavaju...

U daleko najboljoj formi je Hewitt, koji je 17 pobjeda dugu seriju od starta posljednjeg Grand Slam turnira sezone tek malo usporio s dva uzastopna poraza. Agassi je nakon Flushing Meadowsa "posjetio" samo Shanghai i Stuttgart (oba puta izgubio na startu), a onda se "posvetio" vjenčanju sa Steffi Graf i rođenju djeteta, Rafter je dugo pauzirao zbog kroničnih problema s desnim ramenom i laktom (na kraju sezone je najavio "nedefinirano dugu" pauzu), a Grosjean se "probudio" tek u pariškom Bercyu, na posljednjem Masters Series turniru sezone, gdje je otišavši do kraja uzeo posljednju ulaznicu za završni turnir.