Šangaj: Hewitt obranio "tron"

"Nemoguća misija" Andrea Agassija ipak nije uspjela - Lleyton Hewitt će, drugi put zaredom, godinu završiti kao broj jedan muškog tenisa! Sve se rasplelo prije polufinala Masters Cupa u Šangaju, današnjim porazom i eliminacijom velikog Amerikanca - "krvnik" je sa 7:5, 2:6 i 7:6(2) bio Juan Carlos Ferrero... Hewitt je kasnije obranu "trona" proslavio pobjedom nad Maratom Safinom, potom i primanjem kristalnog "štita", trofeja za prvog tenisača svijeta, kojeg je, obzirom na konstantnost tijekom cijele sezone, potpuno zaslužio. Početak 2002. nije bio sjajan, zbog vodenih kozica nije bio pravi na Australian Openu, no kasnije je pokazao da je najbolji. Osobito u Wimbledonu... Nakon naslova na londonskoj "svetoj travi" preuzeo je vodstvo Champions Race ljestvice, a na Entry listi vrh nije ispustio ni jednog jedinog tjedna.

"U svlačionici su mi govorili rezultat, na kraju sam osjetio veliko olakšanje", govorio je o završnici Agassijevog meča prvi tenisač svijeta: "Da ste mi u siječnju rekli da ću na kraju sezone biti ovdje, s ovim trofejem, vjerojatno bih se nasmijao - kako sam se tada osjećao, ovo mi nije izgledalo realno." Preležane vodene kozice su usporile povratak u formu... "Teško mi je usporediti s prošlom godinom - tada se ipak dogodilo prvi put, bilo je u Sydneyu, a tamo je bio i Pat Rafter, moj najbolji teniski prijatelj... No, sjećam se da je Sampras jednom rekao da je teže braniti - i bio je u pravu, prokleto je teško!" Prije Hewitta je samo šest tenisača dvaput zaredom godinu završavalo na vrhu - Jimmy Connors, John McEnroe, Ivan Lendl, Björn Borg, Stefan Edberg i Pete Sampras.

Agassi je kraj nada u polufinale i nastavak utrke za Hewittom doživio "padom" protiv Juana Carlosa Ferrera. Samo drugi set je bio pravi, prvog i trećeg će Agassi, obzirom na visoko postavljenu "letvicu", htjeti što prije zaboraviti... No, morat će čestitati i Španjolcu - nije posustao u nekoliko teških situacija prvog seta, tri spašene break lopte u trećem, još dvije, osobito opasne, u 11. gemu. "Preživio" je i Agassijev nalet početkom trećeg seta, a u završnici i 15:40 kod 4:4, break lopte koje bi Amerikancu donijele servis za meč... Za dovršetak posla mu je trebalo pet meč-lopti - jednu je propustio na Agassijevom servisu u 12. gemu, još tri kod 6:3 u tie-breaku. Veliki Amerikanac će pamtiti startnih 2:0 u tie-breaku, pamtit će i loptu nakon povratka od 3:6 do 6:6 - prilično laki forhend koji je završio u mreži, za petu, "kobnu", Ferrerovu meč-loptu. Završilo je Agassijevom dvostrukom pogreškom... Kasnije i očekivanom objavom da drugog tenisača svijeta navijači više neće vidjeti u Šangaju - Agassi je kao razlog odustajanja "izvukao" ozljedu kuka, sutra će ga, protiv Rogera Federera, zamijeniti Thomas Johansson.

Hewitt je "predjelo" za primanje trofeja imao sa 6:4, 2:6 i 6:4 protiv Marata Safina. Vrlo zahtjevan izazov, Rus se nakon izgubljenog prvog seta oprostio od realnih mogućnosti za nastavak turnira - i zaigrao potpuno rasterećeno. U drugom setu je bio briljantan, treći je krenuo u istom stilu... Safin je kod 2:0, uz servis, "jurnuo" prema pobjedi, no Hewitt nije htio pokvariti slavlje mogućim ispadanjem. Maksimalno je "stisnuo" - i dobio sve. Break u trećem gemu, kasnije i kod 4:4, pa sigurni servis za meč... Novi-stari "kralj" muškog tenisa sada, s omjerom 2-1, očekuje sutrašnji susret rasterećenog sigurnog polufinalista Carlosa Moye i Alberta Coste - za prolaz mu je potrebna Moyina pobjeda.

"Promoviran" je i drugi sigurni polufinalist - Roger Federer. Jiri Novak je protiv raspoloženog Švicarca otpor pružio samo u drugom setu, nije mogao bolje od 6:0, 4:6 i 6:2... Novak još ima šansu za prolaz - sutrašnji dvoboj s Juanom Carlosom Ferrerom odlučuje o drugom polufinalistu iz "Zlatne skupine".

Masters Cup, 14.11.2002.:
Crvena skupina: Hewitt (Australija) - Safin (Rusija) 6:4, 2:6, 6:4.
Sutra (15.11.): Moya (Španjolska) - Costa (Španjolska).

1. Carlos Moya 2-0 (4-0 u setovima, 26-18 u gemovima)
2. Lleyton Hewitt 2-1 (4-4, 39-38)
3. Albert Costa 1-1 (3-3, 26-29)
4. Marat Safin 0-3 (2-6, 36-42).

Zlatna skupina: Federer (Švicarska) - Novak (Češka) 6:0, 4:6, 6:2, Ferrero (Španjolska) - Agassi (SAD) 7:5, 2:6, 7:6(6).
Sutra: Novak - Ferrero, Federer - Johansson.

1. Roger Federer 2-0 (4-1, 28-15)
2. Jiri Novak 1-1 (3-2, 20-22)
3. Juan Carlos Ferrero 1-1 (2-3, 23-29)
4. Andre Agassi 0-2 (1-4, 23-28).