Stuttgart: Sampras nova "žrtva" Mirnjog

Maks Mirnji je u stuttgartskoj dvorani Hansa Martina Schleyera nastavio najveći tjedan karijere. Bjeloruski kvalifikant je u četvrtfinalu 2 950 000 USD vrijednog pretposljednjeg Masters Series turnira sezone, nakon slavlja nad Gustavom Kuertenom i našim Goranom Ivaniševićem u prethodna dva kola, "skinuo" s lakih 6:4, 6:2 i Petea Samprasa. U prvom je setu odluka pala u završnici Samprasovim gubitkom servisa u desetom gemu (dvostruka pogreška na set-loptu), a drugi je donio nova dva breaka za Bjelorusa, u drugom i posljednjem gemu za uvjerljivih 6:2. Sampras je svoje prilike propustio sredinom drugog seta, u trećem i sedmom gemu je imao ukupno šest break lopti. No, "Zvijer" (Mirnjiev nadimak) se nije dala, a u polufinalu će se susresti s Jevgenijem Kafeljnikovom.

Nakon meča Sampras je, potuživši se na bol u ruci koja mu je onemogućila normalno serviranje, spomenuo mogućnost odustajanja od nastavka sezone, u kojoj zasad nije došao do turnirske pobjede: "Razmišljat ću o tome večeras i napraviti ono što je najbolje za mene". Ako se "Pistol Pete" odluči za odmor propustit će, prvi put nakon 1989., završni turnir sezone, koji se ove godine igra u Sydneyu.

Jevgenij Kafeljnikov nema takvih problema, petopostavljenom Rusu je plasman na Masters Cup, nakon današnjih 7:5 i 6:4 protiv Šveđanina Thomasa Enqvista, nadohvat ruke. Prvi je set Kafeljnikov riješio breakom u 11. gemu, nakon što je prethodno spasio dvije set-lopte, a drugi je donio tri gubitka servisa u nizu – Rus je poveo sa 4:3, Enqvist se nakratko vratio do 4:4, no odmah i opet popustio za 5:4, a nakon toga više nije bilo povratka, jer je Kafeljnikov mirno odservirao za ulazak u polufinale.

Lleyton Hewitt se Wayneu Ferreiri osvetio za prošlogodišnji poraz u finalu Stuttgarta. Trećepostavljeni Australac je sa 6:7(5), 6:3 i 6:2 došao do svoje 17. pobjede u nizu, a ako osvoji turnir početkom sljedećeg tjedna će postati novi "broj jedan" muškog tenisa. Protiv Južnoafrikanca je Hewitt stvari mogao riješiti i lakše da u prvom nije setu propustio 5:2 uz dvije set-lopte. Tie-break je otišao na stranu branitelja naslova, no u drugom i trećem je Australac bio nedodirljiv, slavivši sa 6:3 i 6:2.

"Zahuktalog" će Hewitta pokušati zaustaviti Tommy Haas, koji nakon prošlotjednog naslova u Beču i pred svojim navijačima "gura" vrlo dobro. Deseti je nositelj u tri seta zaustavio još jednog "lovca" plasmana na Masters Cup, sedmopostavljenog Britanca Tima Henmana. Početak je bio "mračan" za Haasa i gledatelje, Henman je došao do prednosti u setovima nakon dva breaka u prvom, no drugi i treći su donijeli preokret. Haas je posao riješio sa 6:3 i 6:4, uz jedan break po setu i čvrsto držanje servisa.