Velika pobjeda velikog Petea

Pete Sampras konačno može odahnuti i reći - bio sam u pravu! Najavljivao je da u sebi ima još jedan pravi Grand Slam turnir, iako je 2002., objektivno, bila grozna. Omjer 20-17, samo jedno finale, u Houstonu, a kao "kruna" - katastrofa u drugom kolu Wimbledona protiv Georga Bastla... "Nije se radilo o bekhendima i forhendima, problem je bio mentalni - prebrzo sam padao i 'gubio glavu'. Trebalo je vratiti stabilnost i mir, pomogla je supriuga, obitelj i ponovni rad s Annaconeom", rekao je Sampras.

Isplatilo se, nešto više od dva mjeseca nakon "crnog dana" u Londonu opet je podigao ruke i "iz arhive" izvukao pobjednički smiješak - na najvećoj pozornici na svijetu, ogromnom stadionu Arthura Ashea u New Yorku, protiv najvećeg rivala, nakon sjajnog meča. "Ovo je tako slatko - pobijediti na Openu nakon toliko problema, vjerojatno moj najveći uspjeh..."

I lani su igrali klasik - tada u četvrtfinalu, tada također u korist Samprasa, nakon četiri tie-breaka... Ovaj put je sve riješeno bez "ruleta", no nije bilo manje zanimljivo. Pistol Pete je potpuno dominirao u prva dva seta, a u trećem i četvrtom je sve više pitanja postavljao i Agassi - no, Sampras je pronašao odgovore. "Težak dan - on je igrao dobro, a ja sam krenuo dosta 'usporeno'. Trebalo mi je vremena i dosta truda da dođem do prilike, no na kraju nije bilo dovoljno", rekao je Agassi.

U prvom setu je dovoljan bio break kod 4:3, a u drugom je sve bilo jasno nakon što je Sampras "odjurio" do 5:2... Perfektno serviranje, a nerijetko i isto takva igra na primanju - Agassi je zaista bio bez izgleda, sve je išlo vrtoglavo brzo: "Nije bilo lako doći do izražaja - laki servis gemovi su mu omogućili opušteniji napad na break, išlo mu je jako dobro." U trećem setu je, međutim, Andre počeo nalaziti sve više odgovora na Samprasove servise - u šestom gemu nije uspio iskoristiti tri break lopte, a u dvanaestom je stigla odluka. Pistol Pete je imao 40:15, tie-break se činio neizbježnim, no Agassi je, zahvaljujući i tri dvostruke pogreške suparnika, uspio okrenuti - i odvesti meč u četvrti set.

Prilika je, kao i u trećem setu, obostrano opet bilo puno. Sampras je prošao "maratonski" četvrti servis gem, uz dvije spašene break lopte, a nije mu bilo lako ni u osmom - spašena break lopta nakon propuštanja 30:0, uz tri dvostruke pogreške... Agassi je kod 3:3 izvukao 30:40, a kod 4:4 nije izdržao novi Samprasov napad - slijedio je servis za meč! Nije bilo većih problema, najjače oružje, tijekom meča 57% prvog i 33 asa, je funkcioniralo sjajno... Za 20-14 u međusobnim susretima s Agassijem - ako je ovo bio posljednji, ili posljednji veliki, ostat će u pamćenju.

Moguće povlačenje? "Trebat će nekoliko mjeseci da o svemu razmislim, no - još mi se igra. Pobjeda na US Openu, u finalu protiv Andrea, doduše, izgleda kao kraj iz priče, ali još nisam ništa odlučio." Kraj bi, ako se na njega odluči, zbilja bio iz bajke...