Aicardi: "Hrvatska je favorit"

Settebello je proživljavao najbolje trenutke kad je Talijanima na klupi bio izvjesni Ratko Rudić. Najtrofejniji trener u momčadskim sportovima u svjetskim okvirima Italiji je priskrbio šest medalja na najvećim natjecanjima od čega olimpijsku zlatnu medalju u Barceloni 1992., svjetsku zlatnu medalju u Rimu 1994. i europske zlatne medalje u Sheffieldu 1993. i u Beču 1995. godine.

Otkad se prije pet godina poslije dugog rada u Italiji i kao pionir u SAD-u vratio u Hrvatsku Rudić je svoju zbirku odličja obogatio za zlatnu medalju sa Svjetskog prvenstva u Melbourneu 2007. i brončanu sa SP-a u Rimu prošle godine, a danas je na koračić od ispunjenja sna: nakon dvije srebrne medalje (Firenza 1999. i Kranj 2003.) i četiri četvrta mjesta osvajanja prvog hrvatskog naslova prvaka Europe i to pred domaćim navijačima.

"Pobijedili smo Srbiju, možda i najjačeg protivnika, izborili smo finale, ali još nismo gotovi. Proslava je bila skromna, proveselili smo se kratko poslije susreta i okrenuli se finalu. Mjesta opuštanju i uživanju u lovorikama nema, čeka nas odlična momčad Italije koja je objektivnom hendikepu usprkos" (ozljedi prsta Maurizija Feluga zadobivenoj na utakmici protiv Njemačke zbog koje je veteran napustio Zagreb i u Italiji se podvrgnuo operaciji, nap. a.) "pobijedila jaku Mađarsku", izjavio je Rudić.

Izbornik Azzurra Alessandro Campagna bio je jedna od najčvršćih karika u Rudićevoj koncepciji 90-ih, a odgojio ga je i u trenerskom smislu. Campagna je kao Rudićev pomoćnik upijao od najvećeg vaterpolskog autoriteta i pokazao se odličnim učenikom. Preporodio reprezentaciju koja je u Zagrebu izborila prvo finale na velikim natjecanjima od finala Svjetskog prvenstva 2003. i prvo na Europskom prvenstvu od 2001. (svjetsko zlato im je uzela Mađarska, a europsko Jugoslavija).

"Napravio je odličan posao, pomladio je momčad, igru Italije nose neki novi klinci" (jedino ozlijeđeni Felugo i golman Stefano Tempesti imaju medalje s velikih natjecanja, nap. a.). "Fizički su besprijekorno spremni, u obrani su vrhunski, a golman im je možda i najbolji na svijetu", nastavio je Rudić i zaključio: "Učinit ćemo sve da još jednom obradujemo navijače i same sebe".

Jedna od najjačih poluga Italije Matteo Aicardi je ekskluzivno za Sportnet izjavio: "Došli smo do finala i sada više ništa ne želim niti predviđati, niti očekivati. Sve ono što sam očekivao prije turnira svojim smo igrama i rezultatima potpuno preokrenuli. Sada nas očekuje Hrvatska. Naravno da je favorit, igra se u Hrvatskoj, a i već su nas porazili na ovom turniru. Svaka je utakmica, međutim, priča za sebe i dat ćemo sve od sebe da osvojimo zlato".