Udovičić: "Mladost je velik izazov"

Stopama jednog od najboljih vaterpolista svih vremena Igora Milanovića, koji je 1988. iz Partizana prešao u Mladost, više od dva desetljeća poslije krenuo je i Vanja Udovičić, službeno proglašen najboljim igračem Svjetskog prvenstva u Rimu prošle godine i netom okončanog Europskog prvenstva u Zagrebu.

Prvi srpski igrač u Zagrebu poslije 20 godina, nakon što se Milanović 1991. vratio u tadašnju Jugoslaviju (u Crvenu zvezdu) Udovičić je potpisao na godinu dana i na pitanje boji li se reakcija hrvatske ili srpske javnosti odlučno odgovorio: "Apsolutno svakom mogu pogledati u oči, stojim iza svih svojih postupaka. Dokazao sam se u bazenu i izvan njega, nemam razloga bojati se reakcija s bilo koje strane".

Tim više što je na dodjeli medalja na Europskom prvenstvu u Zagrebu dobio pljesak tribina u trenutku kad je kao najbolji strijelac proglašen i najboljim igračem u izboru izbornika. Udovičić je na konferenciji za novinare priređenoj u Sportskom centru Mladost na Savi nastavio: "Dolazak u Mladost velik je izazov, ovo je najtrofejniji klub i kao takav uvijek ima svoj rejting u europskoj javnosti. Drago mi je što smo se dogovorili oko uvjeta i nadam se da ću se čim prije uklopiti u ekipu i pružiti što se od mene traži".

Cijena koju su Žapci platili za igrača kojeg je tražilo "pola Europe", od Partizana u kojem je trener upravo Milanović, preko Olympiakosa, Spartaka, Panathinaikosa do Juga i Primorja, nije otkrivena. Špekulira se da je Udovičić tražio 150.000 eura, a da je nakon trodnevnih pregovora u kojima je glavnu riječ vodio otac i menadžer 28-godišnjaka Davor pristao na 100.000 €. "Ne želimo otkrivati detalje, ali bit će u rangu naših najbolje plaćenih igrača", komentirao je direktor Mladosti Tomislav Družak, a najveća primanja, ponovno navodno, ima Igor Hinić između 100.000 i 120.000 €.

Mladost je Udovičiću peti klub nakon Partizana, Jadrana iz Herceg Novog, Posillipa i Pro Recca, a o kakvom je kalibru igrača riječ, najbolje govori podatak da je sa svakim klubom bio i prvak. Samo je s Pro Reccom, primjerice, u 10 finala u protekle dvije sezone osvojio devet trofeja, a Genou je napustio s trostrukom krunom, aktualni je europski prvak, prvak Italije i pobjednik Kupa.

Pro Recco je početkom ljeta napustio s gorkim okusom nakon što nije pristao na ultimatum Talijana, produljenje ugovora i prelazak u talijansku reprezentaciju ili pozdrav. Ostao je lojalan Srbiji i postao slobodan igrač, a situaciju je najbolje iskoristila Mladost.

Trener hrvatskog viceprvaka Emil Nikolić je izjavio: "Vanja je kotačić koji će nas dovesti u ravnopravnu borbu s Jugom i ambicioznim Primorjem, igrač kakav nam je nedostajao prošle sezone i čijim dolaskom ćemo se, nadam se, uspeti stepenicu više".

Transfer Udovičića obavljen je prije isteka roka za licenciranje igrača pred nadolazeću sezonu Eurolige i igrač koji je igrao u klubovima s osvojena 22 naslova europskih prvaka (Mladost ih je osvojila 7, Partizan i Pro Recco 6, Posillipo 3) nalazi se u rosteru elitnog vaterpolskog natjecanja zbog čega čelnici kluba ne kriju ambicije: "Mislim da imamo kadar koji može do kraja i u prvenstvu i u Kupu, a mislim da možemo izboriti i Final Four Eurolige i u finalu 'skinuti' zadnji Vanjin klub, Pro Recco", izjavio je dopredsjednik Mladosti Boris Labar.

Poput petorice hrvatskih reprezentativaca iz Mladosti Josipa Pavića, Hinića, Petra Muslima, Frana Karača i Ivana Buljubašića, i Udovičić će se pripremama priključiti 27. rujna pred drugu rundu kvalifikacija za plasman u skupine Eurolige 7. listopada.