David protiv Golijata

Nakon +6 protiv "ozbiljnih" Australije (12:6) i Crne Gore (11:5) europski prvaci su u utakmici trećeg kola Skupine B prvo mjesto zapečatili protiv Kanade. Nedorasla Kanada poslužila je i za odmor Mara Jokovića, Nikše Dobuda i Josipa Pavića, ali i ležerniji pristup bio je dovoljan da Hrvatska natjecanje po skupinama jedina završi s osvojenih devet bodova (pobijedili su sva tri puta i Srbi, ali aktualni prvaci svijeta Italiju su slomili tek na peterce).

Otpor Kanađana koji su u Firencu doputovali "preko reda" kao zamjena za afričkog predstavnika budući je kvalifikacijski turnir zakazan za svibanj u Alžiru otkazan zbog političkih previranja u zemljama Sjeverne Afrike slomljen je u četvrtoj četvrtini (13:8) i osigurano je prvo mjesto i četvrtfinale protiv najslabije reprezentacije završnog turnira u Firenci Kine.

Izbornik Ratko Rudić nakon susreta nije krio nezadovoljstvo pristupom svojih igrača: "Slabo smo odigrali, u obrani nezainteresirano, u napadu nekoncentrirano. Kina je najslabija momčad na turniru, ali pristup toj utakmici mora biti daleko ozbiljniji".

Kina izbornika Cai Tianxionga vaterpolski je patuljak. Golman Ge Weiqing na udaru je sa svih strana, a taktička nedoraslost i inferiornost u fizičkoj spremi Yu Lijuna, Li Bina, Li Lija, Dong Tianyija, Liang Zhongxinga, Guo Junlianga, Xie Junmina, Wang Yanga, Pan Ninga, Zhang Chufenga, Liang Nianxianga, Tan Fuihua, Jiang Bina i Wu Honghuija ogoljena je odmah u prvom susretu u SKupini A protiv Srbije.

Branitelji naslova i aktualni svjetski prvaci s Kinezima su se poigrali i pobijedili ih 13:2, Amerikanci su bili bolji za sedam (13:6), a Talijani u susretu koji je bio samo odrađivanje formalnosti bolji za tri gola (12:9).

Rudić je nakon utakmice s Crnogorcima dio neusporedivo bolje raspoložen: "Rezultati na startu ne smiju nas zavarati, ali činjenica je da smo odigrali dvije dobre utakmice, čvrsto u obrambenom dijelu, efikasno u napadu".

Kanađani su i mlakom pristupu unatoč arhivirani, a neupitno je bit će i Kinezi. Nije to pravljenje ražnja, a da je zec još u šumi: i slučajnom prolazniku vidljivo je da je Kina najslabija reprezentacija u Firenci, u tri utakmice gol-razlika joj je -21 i jednostavno je nezamislivo da bi se protiv aktualnih prvaka Europe i to u okolnostima u kojima Hrvatska, otiđe li do kraja, može izvaditi vizu za Olimpijske igre u Londonu, mogla držati dulje od jedne četvrtine.

Sigurna oklada je da će u borbu za medalju i Srbija preko Kanade, najviše se neizvjesnosti očekuje na susretu između SAD-a i oslabljene Crne Gore (prošlogodišnji finalisti u Firencu su doputovali bez Janovića, Zlokovića i Paskovića, a na utakmici protiv Kanade novi jugaš i kapetan Crne Gore Nikola Janović slomio je palac i čeka ga desetak dana mirovanja), a domaćin Italija i Australija odlučuju o protivniku Hrvatske u subotnjem polufinalu.