Vaterpolski klasik u polufinalu Europskog prvenstva, Hrvatska i Srbija u borbi za finale

Vaterpolski klasik još jednom u polufinalu velikog natjecanja. Nakon prošlogodišnjeg polufinala Svjetskog prvenstva u kojem je Hrvatska slavila s 12:11, ponovno se ove dvije reprezentacije nalaze u borbi za finale. Hrvatska je stajala Srbiji na putu do zlata na prošlom SP-u, a sada joj stoji na putu i na Europskom prvenstvu.

Dugo su susreti između ove dvije reprezentacije završavale razočaravajuće za Hrvatsku, međutim od te prošlogodišnje pobjede, stvari su se promijenile. Hrvatska je slavila i u naredna dva dvoboja na Europa kupu, a upravo Srbiju svladala je u travnju ove godine s 8:7 u borbi za prvo mjesto u skupini i ulazak u finale. Bilo je to svojevrsno polufinale ovog natjecanja, a Hrvatska je još jednom slavila.

Ti posljednji susreti daju Hrvatskoj malu psihološku prednost, ali svi su svjesni kako je ovo vjerojatno najteži dvoboj u borbi za titulu. Luka Lončar potvrđuje koliko se težak dvoboj očekuje: "Protiv Srba ćemo morati igrati puno, neusporedivo bolje. To će biti fizički najzahtjevnija utakmica. Oni su sigurno prvi favoriti Prvenstva, a mi smo odmah iza njih. Bit će 50:50, a nadam se onome istom što i svi u Hrvatskoj."

Ako se izuzme ulazak u četvrtfinalni dvoboj protiv Crne Gore, Hrvatska na ovom Prvenstvu izgleda vrlo dobro i potvrđuje zašto je jedan od glavnih kandidata za zlato. Protiv Srbije nipošto se ne smije ući u susret na sličan način kao protiv Crnogoraca, protivnik je vrlo kvalitetan i neće tako jednostavno pokleknuti i prosuti prednost ako do nje dođe.

Obje reprezentacije u grupnoj fazi upisale su po tri pobjede te tako izbjegle nastup u osmini finala. Srbija je u skupini s 11:5 bila bolja od Rumunjske, Rusi su joj pružili jači otpor i poraženi su s 11:9, a potvrda prvog mjesta stigla je glatkom 13:5 pobjedom protiv Slovačke. U četvrtfinalu igrala je protiv Mađarske, izvrsno ušla u utakmicu i vrlo brzo se odvojila te na kraju rutinski slavila s 8:5.

Hrvatska je imala zagrijavanje protiv Nizozemske (15:8) i Turske (23:2) te je prvi ozbiljniji posao imala protiv Grčke. Očekivao se tu teži dvoboj, no aktualni svjetski prvak lakoćom je slavio s 11:7. Zato je bilo dosta teže protiv Crne Gore, Hrvatska je u tom dvoboju dugo tražila pravi ritam i tek u završnici uspjela je potpuno okrenuti dvoboj na svoju stranu i uzeti pobjedu 9:7.

"Hrvatska i Srbija su, uz poštovanje prema svima ostalima, dvije najveće reprezentacije svijeta. Proteklih godina ove dvije reprezentacije osvojile su sve što se može osvojiti. Srbiju poštujem i cijenim, ali vjerujem u svoje igrače i smatram da možemo do finala", poručio je izbornik Ivica Tucak.

I u srpskom taboru svjesni su kako slijedi vrlo težak dvoboj u kojem je sve moguće. Kao što Hrvatska vjeruje u pobjedu, isto je i kod Srbije.

"Bit će teško kao i uvijek, otvorena muška borba. Dosta ovisi kako će početi utakmica i kako će obrane reagirati. One su odlične na obje strane, golmani, bekovi, centri također, bit će neizvjesno do kraja. Hladna glava i mirnoća tu odlučuju, a potrebna je i mentalna snaga. Ne bih se obazirao na posljednje utakmice. Muški su odigrali u Budimpešti, a Rijeka i Split su bili priprema za ovo. Po igrama dižemo formu i vjerujem da ćemo biti pravi", smatra Gojko Pijetlović.

Dvoboj u Barceloni počinje u 20:30, a u drugom polufinalu od 22 sata sastaju se Španjolska i Italija.