Dubrovnik ponovno slavi

Nakon što Jug nije iskoristio prvi napad na utakmici, Mladost je povela iz polukontre brzim udarcem Damira Burića, koji je okrznuo blok Jugaša i prevario Frana Vićana. Domaćin je ubrzo izjednačio razornim šutem kapetana Elvisa Fatovića, međutim u nastavku četvrtine vidjeli smo vrlo uvjerljivu obrambenu izvedbu Mladosti na čelu s fantastičnim Josipom Pavićem. Ionako prisutna nervoza u redovima Dubrovčana povećala se kada je lukavi Teo Dogaš vratio goste u vodstvo. Mladost je imala veliku priliku završiti prvu četvrtinu s dva gola prednosti, ali Danijel Premuš ne koristi igrača više i pogađa samo vratnicu s dva metra nakon odličnog prijenosa.

Jug je dobro otvorio drugu četvrtinu ekspresnom realizacijom igrača više preko Andre Bušlje, te izjednačio na 2:2. Egal nije dugo trajao, već u sljedećem napadu Tomislav Primorac iz teškog kuta uspijeva savladati Vićana za novo vodstvo gostiju. Nastavlja se igrati gol za gol, a Pavo Marković strijelac je za 3:3 iz kontranapada. Mladost je zatim dvaput pogodila okvir gola, a nakon što je Primorcu ispala lopta u situaciji s igračem više, Jug dolazi do prvog vodstva na utakmici kada Maro Joković pogađa s krila. Novo izjednačenje uslijedilo je nakon pogotka Edija Brkića, a Mladost ponovo vodi iskorištenim petercem Hrvoja Hercega za 5:4 na kraju drugog perioda.

Milorad Damjanić mogao je biti puno zadovoljniji viđenim u prve dvije četvrtine utakmice, ne samo da je njegova momčad imala pogodak prednosti, već je i dolazila u bolje situacije za šut. Jug je igrao vrlo nepovezano u napadačkom djelu s nepreciznim proigravanjima na Milu Smodlaku i Nikšu Drobca, a i kada bi uspjeli iskreirati dobru priliku frustrirao ih je sjajni Pavić, nesumnjivo najbolji pojedinac prvih 16 minuta susreta.

Miho Bošković dalekomentom je "žabicom" potvrdio reputaciju jednog od najboljih pucača svijeta i izjednačio početkom treće četvrtine. Vrlo loše je Jug koristio igrača više, u jednom trenutku imali su realizirane tek dvije od deset prilika uz 11 izgubljenih lopti, Mladost je do tog momenta iznudila tek tri isključenja Jugovih igrača. Ipak, nakon što je Emil Nikolić pozvao timeout Jugaši uspijevaju iskoristiti sljedeće dvije prilike s igračem više preko veterana Fatovića i Nikše Dobuda, te prvi put vode s dva razlike - 7:5. Zagrepčani su teško igrali protiv agresivne obrane domaćina u tim momentima, no očajnički pokušaj Nikole Frankovića na isteku napada naposlijetku je završio u golu. Sjajan period igre Juga okrunjen je pogocima Markovića i Fatovića za 9:6, a gostujući trener je isključen iz igre zbog prigovora na suđenje. Glavni razlog nezadovoljstva Damjanića neujednačen je kriterij kod isključenja, u momentu kad je trener Mladosti morao na tribine gosti su imali 12 isključenja, a Jug samo tri.

Krenuvši u posljednjih osam minuta s 9:6, Jug je bio nadomak slavlja. Kada je Miho Bošković zakucao loptu pod gredu za četiri gola prednosti, pjesma na tribinama mogla je početi. Ostatak utakmice domaćini su rutinski odradili i na kraju zasluženo slavili s 11:8. Odlična sezona za hrvatski vaterpolo, tako je došla do kraja, barem što se Prvenstva Hrvatske tiče. Iako će Mladost vjerojatno imati opravdanih prigovora na sudački kriterij, Jug je ipak u posljednje dvije utakmice pokazao kvalitetu više. S tim se složio i Hrvoje Herceg: "Predivna atmosfera, peta utakmica skupila je sve ljubitelje vaterpola. Mi smo pružili dostojanstven otpor, u nekim trenucima bili blizu pobjede. Dali smo sve od sebe, ali se Jugu otvorilo u trećoj četvrtini i ja im čestitam na pobjedi". Ovim susretom hrvatski sport ujedno ostaje bez dva legendarna igrača - Elvisa Fatovića i Ognjena Kržića. "Žao mi je što odlaze. Donijeli su Dubrovniku nisku trofeja i svaka im čast", rekao je poslije utakmice strateg domaćina Emil Nikolić. Dok se Kržić istakao s nekoliko kreativnih asistencija, Fatović je postigao tri gola uključujući i onaj prijelomni za 9:6 na kraju treće četvrtine. Jug se sad okreće završnici Lige prvaka, dok Mladost unatoč porazu može biti zadovoljna s pokazanim u finalu. Najsretniji bi ipak trebali biti mi gledatelji, koji smo imali priliku uživati u iznimnoj vaterpolskoj poslastici.

Prvenstvo Hrvatske, peta utakmica finala doigravanja: Jug Dubrovnik 11:8 Mladost Zagreb (1:2, 3:3, 5:1, 2:2)