Fukuoka: Ništa ne branimo - svi u napad!

Hrvatska sa prošlog Svjetskog prvenstva održanog 1998. u australskom Perthu ne donosi nikakav "uteg" kojeg treba braniti. Deveto mjesto nas je razočaralo i deprimiralo, samo dvije godine nakon srebra u Atlanti, no shatili smo ga tek kao splet nes(p)retnih okolnosti. Tri godine kasnije, u borbu s najjačima krećemo oslabljeni, jer osim najjačih imena koje je izbornik Kovačević svjesno eliminirao, u Japanu ćemo biti i bez vratara Frane Vićana, koji je ozlijeđen. No, imena poput Đogaša, Hinića, Smodlake, Sarića, Baraća, Volarevića daju nam nadu da se možemo nadati dobrim vijestima. Do medalje će biti teško doći, ali ju nije zabranjeno sanjati.

Hrvatska je kao samostalna država dosad na Svjetskim prvenstvima nastupila dvaput - 1994. u Rimu smo bili četvrti, četiri godine kasnije u Perthu tek deveti. U japanskoj Fukuoki najjače svjetske reprezentacije po deveti će put razigravati za svjetskog prvaka, a dosadašnji slavljenici su:
1973: Mađarska, 1975: SSSR, 1978: Italija, 1982: SSSR, 1986: SFRJ, 1991: SFRJ, 1994: Italija, 1998: Španjolska.

Naša reprezentacija smještena je u Skupinu D, gdje će se sastati s Japanom (19. srpnja u 6:30h po našem vremenu), Australijom (21. srpnja u 3:30h) i Španjolskom (22. srpnja u 12:30h). Za prolazak dalje potrebno je izboriti jedno od prva tri mjesta, a zatim nastavljamo natjecanje s tri prvoplasirana iz Skupine C, u kojoj se nalaze Rusija, SAD, Nizozemska i Kanada. Dva najbolja iz tog drugog kruga prolaze u polufinale.