Hrvatska poražena u polufinalu, s Grčkom za broncu

Prvi napad na utakmici odlazi na stranu SCG, uspješniji u plivanju za loptu bio je Udovičić. U nastavku napada, prvo isključenje Hrvatske uspješno je realizirao Ikodinović. Na drugoj strani slična situacija: Hinić je izborio isključenje no njegov udarac odlazi preko gola. Nakon prekršaja u napadu Srbije i Crne Gore, Hrvatska ponovno dolazi do igrača više, a ovaj put, na asistenciju Boškovića, uspješan je Đogaš. I onda jedna nesvakidašnja situacija: Pavić na golu Hrvatske je isključen u borbi za loptu, a prazan gol, sa četiri metra, promašuje Zloković. Treba spomenuti i priličnu podršku navijača s tribina, posebno onih za Srbiju i Crnu Goru. No, ključna figura dotadašnjeg dijela susreta je apsolutno Igor Hinić koji je već sjajno radio na dva metra, isključivši još jednog igrača, a realizira Bošković za 2-1. Kao što se moglo pretpostaviti, tempo je dignut na vrhunski nivo. Ikodinović svojim drugim pogotkom, ponovno s igračem više, izjednačuje rezultat. Nervoze je bilo, to je očito. Pogrešku hrvatske obrane, točnije Frankovića, Janović je fenomenalnom šraubom kaznio za novo vodstvo plavih. S igračem više, Antonijević par sekundi prije kraja pogađa blok i ekipe idu na odmo nakon burnih prvih 7 minuta.

Foto: Josip Lovrenović

Bošković je uspješniji u plivanju za prvi napad u drugoj četvrtini, ali Trbojević krade loptu u nastavku akcije. Plavi uskoro plivaju ukontru, no udarac Gojkovića sjajno brani Pavić. Malo nakon toga, suci se sastaju sa strane zbog konzultacija. Naime, problem je nastao zbog vremena napada Srbije i Crne Gore no i to se brzo riješilo. Novi igrač više nije donio prednost od dva razlike, 'krivac' je ponovno vratar Pavić. Obje ekipe imale su, u tom trenutku, problema s realizacijom igrača više, najviše zbog nesigurnosti u završnici, ali i pouzdanih vratara Pavića i Šefika. Skoro svaki napad dodijeljeno je ili isključenje ili kontra faul što je prilično rastrgalo igru. Na semaforu je i dalje stajalo 2-3, ponajviše zahvaljujući čvrstim obranama koje nisu davale mogućnost protivnicima za dobru realizaciju. Četvrtina završava bez pogodaka što je samo dokaz kako se obje ekipe odlično poznaju, ali i da je naboj utakmice poseban. Treba istaknuti nekoliko pokušaja Šapića koji nije dobro krenuo u utakmicu, jednako kao i Franković za Hrvatsku. Mizerni postotak šuta obilježio je prvo poluvrijeme, Hrvati na 16%, Srbi i Crnogorci na 25%.

Nova lopta za Hrvatsku na početku treće četvrtine, a 'bomba' Burića odsjeda na vratnici. Pune dvije minute trajali su napadi Hrvatske, ali nijedan od tri udarca nije odsjeo u mreži Šefika. Postalo je jasno kako će momčad koja prva postigne sljedeći pogodak imati ogromnu, ponajprije psihičku, prednost, a to se uskoro i dogodilo. Iz novog igrača više, Šapić s lijevog krila podiže na dva razlike, trenutni rezultat je 2-4. Hrvatska u tim trenucima igra odličnu obranu, kao, uostalom, i Srbija, ali u napadu nikako da se otvori. Na sjajan presing s povlačenjem u zonu Srbije i Crne Gore, Hrvatska nije pronašla odgovor. Vranješ slabo pokušava s igračem više čime se i odlazi u posljednju četvrtinu. Veliko vodstvo plavih, posebno u ovakvoj situaciji, teoretski je osiguravalo Srbiji i Crnoj Gori plasman u finale.

Foto: Josip Lovrenović

Nakon promašenog napada s obje strane, Rudić traži time-out s igračem više no ni to nije pomoglo. Potpuna nemoć bijelih u napadu anulirala je sve dobro napravljeno u obrani, a ekipa poput Srbije i Crne Gore to je znalački koristila. Jedina svijetla točka u igri Hrvatske je vratar Josip Pavić koji je svojim obranama najzaslužniji za relativno malu prednost protivnika. I onda, naposlijetku, iz dvanaestog po redu igrača više Franković pogađa za minimalno vodstvo Srbije i Crne Gore, ali i kakvu-takvu nadu za bijele. Iskusni trener Porobić traži drugi time-out za plave, minutu i pedeset prije kraja. Fantastičnim lobom na isteku napada, Vujasinović ponovno diže prednost na dva razlike, a kada je Đogaš promašio vrata u sljedećem napadu bilo je jasno kako u finale ide Srbija i Crna Gora, a Hrvatska u borbu za treće mjesto.

Što je, tu je. Prilike je bilo, no napadački to nismo znali iskoristiti. Ipak, svjedoci smo, a to je činjenica, fantastične utakmice prepune ritma i čvrstih duela, ali i nevjerojatnih obrana vratara. Hrvatska je uspjela u glavnom naumu: zaustaviti Šapića i Srbija i Crno Gora je djelovala ne onako uvjerljivo kao dosad. Franković je još jednom pokazao kako je glavni strijelac nove Hrvatske, ali danas nije imao podršku u suigračima. Šteta, moglo se i dalje, a ovako čekamo Grke, koji su u drugom polufinalu poraženi od Mađarske 6:7