Kup otvara novu vaterpolsku sezonu

Mjesec dana nakon neuspjeha vaterpolo reprezentacije na OI u Sydneyu kreće nova klupska sezona koju u početku, kao i većinu drugih sportova u Hrvatskoj, obilježavaju financijske poteškoče klubova i masovni odlazak vrhunskih igrača i trenera u inozemstvo. Iako su još prošlog vikenda održana četiri kvalifikacijska turnira na kojima su prve dvije momčadi izborile plasman u četvrtfinale tek danas se počinje igrati ozbiljan vaterpolo jer je za većinu prolazak kroz te turnire bio malo teži od svakodnevnog treninga. Tako će se danas odigrati prvi četvrtfinalni susreti.

U Dubrovniku će prvak Hrvatske Jug doćekati opatijski Kvarner, u Splitu se sastaju Mornar i Primorje, a najneizvjesniji susret sigurno će biti onaj u Šibeniku između Solarisa i branitelja naslova splitskog POŠK-a. Nažalost već na početku sezone jedan klub se našao u takvim financijskim problemima da ne može otputovati na gostovanje, tako splitski Jadran neće doći na prvu utakmicu u Zagreb gdje su trebali odigrati susret s Mladosti. Splitski igrači već 11mjeseci nisu primili plaću, a jučer tajnica kluba nije imala novaca da plati put u Zagreb. Tako se već i prije odigravanja prvih četvrtfinalnih utakmica zna jedan polufinalist - Mladost Croatia Osiguranje.

Proteklih nekoliko sezona Hrvatska vaterpolo liga glasila je za jednu od najjačih u Europi, no nakon neuspjeha na OI i sve manjih platežnih mogućnosti najboljih klubova došlo je do velikog egzodusa igrača i trenera u strane lige. Samo su tri najbolja kluba proščih sezona napustila deset igrača i dva trenera. Iz Juga doduše nije otišao niti jedan domaći igrač, ali su izgubili jednog od najboljeg igrača Mađara Molnara. Najviše su oslabljeni POŠK-ovci koji su osim sponzora izgubili i vratara Šklonekovića, Tea Đogaša, Tinu Vegara, Leticu, Tea Trumbića i Slovake Polačika i Nagya koji su otišli u inozemstvo, a Samir Barač će karijeru nastaviti u Mladosti. Uz sve to POŠK je napustio i veliki stručnjak Matutinović što znači da je splitski klub u novu sezonu ušao jako oslabljen i pitanje je koliko je u stanju boriti se za naslov s Jugom i Mladosti CO. Mladost je također napustilo nekoliko bitnih igrača i trener. Savu su napustili Vitomir Padovan i dubravko Šimenc, a u 25 godini života vaterpolo je napusti jedan od najboljih igrača Mladosti prošle godine Hrvoje Herceg. Nakon neuspješne prošle sezone ostavku je podnio Ozren Bonačić koji je odmah našao novi posao u slovenskom prvaku Triglavu. Uprva Mladosti je brzo reagirala te je za novog trenera dovela bivšeg izbornika Brunu Silića koji s reprezentacijim došao do srebra na OI u Atlanti.

Tjedan dana prije početka prvenstva možemo očekivati da će se borba za naslov prvaka voditi između branitelja naslova Juga i Mladosti CO, dok je još nejasno koliko može oslabljena momčad POŠK-a. Samo se nadamo da će hrvatski klubovi u Europi nastaviti osvajati trofeje i da će Jug u Ligi Prvaka, POŠK u Kupu kupova i Mladost CO u Kupu LEN-a igrati značajne uloge i da će hrvatski vaterpolo i dalje biti supersila europskog klupskog vaterpola.