Partizan ne bježi od uloge favorita

Europska vaterpolska federacija utakmicu četvrtfinala između Barcelonete i Juga izdvojila je od preostala tri četvrtfinalna para. Pro Recco dočekuje Budvu, Partizan je gost Egera i Primorac Jadrana u srijedu, a Dubrovčani će put Barcelone letom u četvrtak u poslijepodnevnim satima, utakmica je točno u 12 u subotu, a povjerena je u ruke Mađaru Gaboru Kiszellyju i Azerbajdžancu Marku Koganovu.

Dok ne kucne čas utakmice prvoplasirane momčadi iz Skupine A (Jadran Ivice Tucka su ostavili na drugom, a Mladost na trećem mjestu) i druge najbolje u Skupini B (iza Primorca) u Egeru gostuje Partizan, u Soriju Budva i u Herceg Novom Primorac.

Trener Partizana Igor Milanović odlučan je uoči puta u Mađarsku: "Ne smijemo si dozvoliti pogrešan korak. Ovo je najvažnija utakmica sezone, izborimo li Final Four zadovoljili bismo ambicije Uprave i skinuli golem teret s leđa". Milanović zaključuje: "Jača smo momčad, bolje pokrivena na svim pozicijama i ne bježimo od uloge favorita. Ozljede su nas poštedjele, kvalitetu smo dokazali kroz Skupinu" (u Skupini C su pobijedili svih šest utakmica i jedini od svih četvrtfinalista osvojili maksimalnih 18 bodova, nap. a.), "a i dalje smo u odličnoj formi".

Uzvrat je u Beogradu, ali srpski prvak želi pozitivan rezultat i u Egeru: "Čeka nas žestoka i naelektrizirana atmosfera, bučni navijači i tipično mađarski prljav protivnik čija je igra bazirana na tvrdoj obrani na granici isključenja. Kvalitetna su momčad, predvodi ih sjajni Biros" (Peter Biros je prošli tjedan u izboru službenog časopisa FINA-e izabran za drugog najboljeg vaterpolistu desetljeća iza Tamasa Kasasa, nap. a.), "ali mi smo bolji. Odigramo li na visini zadatka, ne vidim kako nas mogu zaustaviti", izjavio je Miloš Korolija.

U Soriju Damir Burić dočekuje Srđana Antonijevića i Marina Franičevića, finalisti prošle sezone dočekuju Budvu i na gol se vraća Stefano Tempesti koji je u posljednjoj utakmici Eurolige u Skupini D protiv Šturma (11:7) svoju poziciju prepustio talentiranom Dariju Gennaru. Tempesti je optimist osobito nakon trijumfa u Kupu (12:6 protiv Savone): "U odličnoj smo formi. Ljepše bi bilo da uzvrat igramo pred svojim navijačima, ali to su nelogičnosti ždrijeba. Pretvorimo to u prednost i sa što boljim rezultatom otputujmo u Budvu".

Spektakl se očekuje u Herceg Novom. Jadran je u posljednjem kolu prokockao prvo mjesto u Skupini (8:9 protiv Barcelonete) i za "nagradu" izvukao najomraženijeg mogućeg protivnika - Primorac. Branitelji naslova blagi su favoriti, u boljoj su formi, a i uzvrat igraju na svom bazenu. I iz dubrovačkog kuta crnogorski je derbi bitan jer u Napulju na Final Fouru bolji u dvoboju Jadran - Primorac igra protiv boljeg iz susreta Barceloneta - Jug.

Uz utakmice Eurolige u Imperiji se u srijedu igra i prva utakmica finala Kupa LEN između Savone i Cattara. U slučaju trijumfa Kotorana Mile Smodlaka će osvojiti jubilarnu 20. klupsku titulu i drugu u Kupu LEN nakon slavlja Juga protiv Pescare prije 10 godina.