U Gruž stigao najljući rival

Što zbog sustava natjecanja u prošloj sezoni, što voljom ždrijeba navijači Juga gotovo su godinu i pol, od sredine lipnja prošle godine i pete utakmice finala prvenstva Hrvatske (14:9), čekali da na svom bazenu odgledaju najveći hrvatski derbi s Mladosti. I dočekali da Jug u Gružu u srijedu od 18:30 Mladost ugosti u sklopu drugog kola u Skupini B Lige prvaka.

Igrali su i prije tri tjedna, ali na Savi. Vodili su jugaši u petom kolu Jadranske lige gotovo od prvog napada i nakon vodstva od 5:3 na poluvremenu na koncu pobijedili 10:5. "Svaka je utakmica posebna na svoj način. Nakon zagrebačke pobjede lako bi se bilo uljuljkati, ali vjerujem da su moji igrači izbjegli tu zamku", izjavio je trener hrvatskog prvaka Elvis Fatović.

"Mladost se diže u formi. Uigravaju se, igraju sve bolje iako su od naše utakmice izgubili i od Primorja i od Pro Recca. Ne zavaravamo se, čvrsto smo na zemlji, svjesni smo da je pred nama težak zadatak, ali jednako tako vjerujemo u svoje mogućnosti", zaključio je Fatović.

Optimizam u Gružu nije bez pokrića: otkad ih je ovdje u trećem kolu JVL-a početkom listopada pobijedio Pro Recco (7:10) jugaši su nanizali Primorje (11:7), Mladost, Budvu (17:5), Primorac (11:4) i Mornar (13:8) u Jadranskoj i Spandau (9:8) u Ligi prvaka.

Gostujući trener Vjekoslav Kobešćak priznaje: "Jug je favorit, ali učinit ćemo sve u našoj moći da pružimo više u odnosu na susret u Zagrebu. Pojedinim igračima bio je to prvi put da protiv Juga igraju na tom nivou, sada bogatiji za iskustvo sigurno mogu bolje".

Mladost je nakon tri poraza uzastopce (Jug, Primorje, Pro Recco) u subotu negativan niz prekinula protiv Budve. Pobijedili su Žapci prvaka Crne Gore 13:10, sjajan je bio peterostruki strijelac Kristijan Milaković, istaknuo se i strijelac četiri gola Vanja Udovičić. Kobeščak je nakon susreta izjavio: "Zadovoljan sam napadačkom igrom, u segmentu obrane, međutim, moramo još raditi, ali dobro je da u Dubrovnik idemo nakon pobjede".

Primorje u Skupini A gostuje u Ateni, kod Vouliagmenija. "Smatram da možemo do nova tri boda" (u prvom kolu na Kantridi je pala Budva, nap. a.). "Ozljede i bolesti su nas prorijedile, ali i u takvim okolnostima držim da imamo dovoljno kvalitete da opravdamo ulogu favorita", izjavio je Petar Muslim.

U subotnjem "gaženju" Primorca (15:5) iz momčadi su izostali Denes Varga i Xavi Garcia, Varga je virozu prebolio i spreman je za Grke, ali Španjolac je zbog ozljede leđa i dalje out. "Imamo problema s ozljedama, ali igramo sve bolje. Golmani dobro brane, bekovi su odlični, u obrani jedan drugom držimo leđa, a i mi u vanjskoj liniji dajemo svoj obol. Prostora za napredak još ima, ali vjerujem da će i razina na kojoj smo trenutno biti dovoljna za pobjedu", zaključio je Ivan Krapić.

U Skupini A i Olympiakos najavljuje lov na nova tri boda nakon 9:8 protiv Vouliagmenija u prvom kolu, gost su Budve. U Skupini B sastaju se na startu poraženi od Mladosti (9:14) i Juga Vojvodina i Spandau, u Skupini Vasas je domaćin aktualnom prvaku Partizanu i Szeged Egeru, a u Skupini D Spartak dočekuje Jadran iz Herceg Novog i Marseille viceprvaka Europe Pro Recco.

Igraju se i uzvratne utakmice osmine finala Euro kupa: Medveščak u Moskvi protiv Dinama brani gol prednosti iz Utrina (12:11), a Mornar u Napulju protiv Posillipa pokušava sustići tri gola zaostatka iz Poljuda (4:7).

Trener Medveščaka Damir Vincek je optimist: "Uoči utakmice u Zagrebu o njima nismo previše znali i u utakmicu kao da smo ušli s nekakvim grčem. Kasnije kad smo se opustili mogli smo i do osjetnije prednosti, imali smo svoje šanse i nismo ih iskoristili, ali na koncu je najbitnije da smo pobijedili. Čvrsta su momčad, jaki su i fizički i plivački, ali mislim da imamo kvalitetu da ih pobijedimo i u uzvratu".

Bez ambicija nije ni trener Splićana Joško Kreković: "Nedostajat će nam Antonijević, Čagalj i Pivčević, bit će teško, ali dat ćemo sve od sebe i ukoliko se budemo držali dogovorenog u svlačionici sve je moguće".