Video: I treći se najbolji Austrijanac iz NHL-a vratio u EBEL

Velika austrijska hokejska zvijezda te odmah iza Thomasa Vaneka drugi najbolji austrijski hokejaš u povijesti, Michael Grabner, vratio se u domovinu i potpisao ugovor sa svojim matičnim klubom, VSV Villachom.

Austrijanac koji je član New York Islandersa nakon dugo se "natezanja" vratio u Villach iz čijih je juniora još kao 17-godišnjak otišao "preko bare" u WHL, a kasnije dospio i do AHL-a te naposljetku do NHL-a. Izabran je u prvoj rundi drafta 2006. godine kao ukupno 14. izbor od strane Vancouver Canucksa. Međutim, prve se tri godine karijere nije snašao na zapadu Kanade te se "kalio" u AHL-u da bi prve NHL nastupe u dresu Canucksa dočekao u sezoni 2009./2010.

Danas 25-godišnje desno krilo NY Islandersa igra u životnoj formi i jedan je od velikih europskih zvijezda najjače hokejske lige svijeta. Od sezone 2010./2011. je u Islandersima i tamo mu se karijera preporodila; primjerice, u posljednje je dvije sezone propustio samo deset utakmica za svoj klub, a ostvario je 84 boda u tom razdoblju u 154 utakmice.

Inače, u cijeloj karijeri kroz tri nepune sezone u NHL-u ostvario je učinak od 174 utakmice u kojima ima 95 bodova u što ulazi i 59 golova. Prošle ih je sezone zabio 20, a godinu ranije čak 34 u dresu Njujorčana, dok je pet dodao kao član Canucksa. Rođen je u Villachu, gradu u čiji se istoimeni klub vraća i u kojem je počeo svoju hokejsku karijeru, a krasi ga izniman osjećaj za gol, fantastična brzina klizanja i sjajan snapshot.

Grabner ima i devet nastupa u playoffu NHL-a u kojima je uspio i zabiti jedan zgoditak, sve to u dresu Vancouvera, što mu je zasad i jedini bod u doigravanjima najjače lige hokeja na zemaljskoj kugli. Osim za Villach, Canuckse i Islese Michael Grabner je nastupao i za Manitoba Moose u AHL-u te Spokane Chiefse u WHL-u.

S ukupnih 95 bodova u NHL karijeri drugi je najbolji Austrijanac u povijesti hokeja te zemlje, odmah iza Thomasa Vaneka, a ujedno je i uz Vaneka najveća NHL zvijezda koja je došla u EBEL. Njegov dres s brojem 40 u Villachu se već počeo masovno prodavati. Grabner je ukupno šesto NHL pojačanje za EBEL, a osim njega i Vaneka su novi članovi austrijske, odnosno regionalne lige i Jan Muršak, Corey Potter, Bryan Bickell te treći najbolji Austrijanac trenutno u NHL-u Andreas Nodl.

Uz Grabnera koji je pojačao EBEL, još su dvojica američkih napadača pojačala AHL. Krilo Carolina Hurricanesa, Drayson Bowman potpisao je za Charlotte Checkerse, dok je Jay Rosehill iz Toronto Maple Leafsa stigao u redove nove filijale Anaheim Ducksa i po mnogočemu rekordere AHL-a, Norfolk Admiralse. Norfolk je inače ponajbolja ekipa AHL-a već godinama, a u tom su klubu igrali i negdašnji bek Medveščaka Richard Seeley te današnji branič Medvjeda i hrvatske reprezentacije, Kenneth MacAulay.

Velika zvijezda NHL-a i napadač Winnipeg Jetsa te povremeni reprezentativac Kanade, Andrew Ladd, otišao je u KHL čime je postao još jedan od rijetkih Kanađana u najboljoj ruskoj, odnosno europskoj hokejskoj ligi. Dvostruki osvajač Stanley Cupa s Carolina Hurricanesima 2006. i s Chicago Blackhawksima 2010. godine postao je novi igrač Avangarda iz Omska.

Američki napadač San Jose Sharksa, Tommy Wingels također se odlučio na privremeni odlazak sa svog kontinenta na onaj Stari. Međutim, Wingels nije velika zvijezda niti renomirani hokejaš pa je angažman uspio naći tek u finskoj drugoj ligi, Mestisu, gdje je obukao dres kluba pod imenom KooKoo.