Počinje novo europsko natjecanje, hokejaška Liga prvaka

Ionako gust raspored hokejaških klubova, od ovoga četvrtka postat će još natrpaniji jer svoja vrata opet nakon šest godina otvara Liga prvaka hokeja na ledu koja onomad nije uspjela opstati zbog nedostatka sponzora, a u novu će sezonu kroz 11 skupina igrati čak 44 kluba iz 11 različitih zemalja.

Još 2006. godine prve obrise ovoga natjecanja dala su četiri finska kluba (HIFK Helsinki, Karpat Oulu, Tappara Tampere i TPS Tampere) te četiri švedska (Djurgarden Stockholm, Frolunda Gothenberg, Farjestad Karlstad i Linkoping HC) koju su osnovali natjecanje pod nazivom „Nordic Trophy“. Igrao se round-robin sustav, odnosno svatko sa svakim te se odigrala jedna finalna utakmica u kojoj je, uzgred rečeno, pobjedu odnio švedski Farjestad pobijedivši finski Karpat. Sljedećih godina natjecanje je nastavljeno i pritom se proširilo na deset, odnosno posljednje sezone na 12 klubova.

Četiri godine nakon uspostavljanja Nordic Trophyja, natjecanje se proširilo na klubove iz Njemačke, Švicarske, Austrije, Norveške i Češke koji su činili ukupno 18 klubova natjecanja koje je dobilo svoj novi naziv, „European Trophy“. Tada je i prvi puta odigran sistem play-offa na tri dobivene utakmice kojega su, uz domaćina Red Bull Salzburg, činili još sedam klubova, a kada smo već spomenuli i pobjednika prvog izdanja Nordic Trophyja, recimo i da je premijerno izdanje European Trophyja osvojio berlinski Eisbären koji je bio bolji od švedskog HV 71 Jonkopinga. Natjecanje se nastavilo širiti sve do ove godine kada je odlučeno da odlazi u povijest te je Međunarodni savez hokeja na ledu pokrenuo hokejašku Ligu prvaka (CHL).

Počevši od danas, predviđeno je da prvi dio natjecanja bude zgotovljen do 8. listopada ove godine, nakon čega početkom studenog kreće play-off faza koja će trajati puna tri mjeseca, odnosno do početka veljače sljedeće godine.

Ovogodišnje natjecanje činit će 44 kluba raspoređenih u 11 skupina, jasno po četiri kluba u svakoj. Zamišljeno je po sustavu A, B i C licencija. Onu najvišu, A-licenciju ima 26 klubova, pretežno oni koji su sudjelovali u osnivanju European Trophyja koji je prethodio Ligi prvaka, ali, jasno, pod uvjetom da budu u vrhu svojih nacionalnih liga.

12 klubova nagrađeno je B-licencijom i to oni iz prvotnih osnivačkih liga, dakle švedske, finske, češke, njemačke, švicarske i austrijske lige.

Wild-card je ponuđen klubovima koji su osvojili svoja ligaška natjecanja prošle sezone, a ne nalaze se u osnivačkim ligama. Iznimka je napravljena u Norveškoj gdje su i pobjednik regularnog dijela i razigravanja našli svoje mjesto u ovogodišnjoj Ligi prvaka. Grupna faza tako će dati čak 132 utakmice, a uz 11 pobjednika skupina još pet najboljih drugoplasiranih momčadi naći će svoje momčadi u razigravanju gdje će se igrati po principu turnirske knock-out faze sve do finala koje će se, također, 3. veljače odigrati na jednu utakmicu u dovrani kluba koji do tada bude imao najbolji učinak u natjecanju.

Skupina A:
Kärpät Oulu (Finska)
Köln Haie (Njemačka)
Bílí Tygři Liberec (Češka)
HC Košice (Slovačka)

Skupina B:
ZSC Lions Zurich (Švicarska)
Färjestad Karlstad (Švedska)
Vienna Capitals (Austrija)
Valerenga Oslo (Norveška)

Skupina C:
Frölunda Gothenburg (Švedska)
Villach SV (Austrija)
Geneva Servette (Švicarska)
Briançon Diables Rouges (Francuska)

Skupina D:
PSG Zlín (Češka)
Fribourg-Gottéron (Švicarska)
Eisbären Berlin (Njemačka)
Djurgarden Stockholm (Švedska)

Skupina E:
Tappara Tampere (Finska)
Oceláři Třinec (Češka)
SC Bern (Švicarska)
Stavanger Oilers (Norveška)

Skupina F:
Südtirol Bolzano (Italija)
Linköping HC (Švedska)
HC Pardubice (Češka)
TPS Turku (Finska)

Skupina G:
Sparta Prague (Češka)
Växjö Lakers (Švedska)
Adler Mannheim (Njemačka)
KalPa Kuopio (Finska)

Skupina H:
ERC Ingolstadt (Njemačka)
SaiPa Lappeenranta (Finska)
Vítkovice Ostrava (Češka)
EV Zug (Švicarska)

Skupina I:
Red Bull Salzburg (Austrija)
Kloten Flyers (Švicarska)
JYP Jyväskylä (Finska)
HV71 Jönköping (Švedska)

Skupina J:
Skelleftea AIK (Švedska)
Krefeld Pinguine (Njemačka)
IFK Helsinki (Finska)
SonderjyskE Vojens (Danska)

Skupina K:
Hamburg Freezers (Njemačka)
Lukko Rauma (Finska)
Lulea Hockey (Švedska)
Nottingham Panthers (Velika Britanija)