Boston na konopcima

Kao što se i očekivalo, superlativima najavljivani dvoboj Penguinsa i Capitalsa sve je, samo ne lagana šetnja jedne od ovih momčadi prema finalu Istočne konferencije. Dvije uvodne pobjede Capitalsa u Verizon Centru, doduše, gurnule su momčad iz glavnog grada u vrlo komotnu situaciju, no Penguinsi su odgovorili s dva slavlja u svojoj Mellon Areni, i sada se, nakon četiri nastavka "Ratova zvijezda", praktički ponovno nalazimo na početku. Peti dvoboj serije, čiju važnost ne treba previše objašnjavati, na rasporedu je već danas u Washingtonu, ni 24 sata nakon što su Penguinsi u Pittsburghu dobili rezultatom 5:3.

Ako je rani pogodak Alexa Ovečkina u trećoj utakmici šokirao domaće navijače, što reći za onaj Nicklasa Backstroma u noćašnjem dvoboju, koji je pao nakon samo 36 sekundi igre. Ipak, atmosfera u Mellon Areni bitno se popravila već tri minute poslije, kada je Gončar izjednačio na 1:1, da bi se potpuno "užarila" u drugoj polovici prve trećine. Guerin je u 11. minuti pogodio za prvo vodstvo Penguinsa, Fedotenko u 16. diže na 3:1, i to je već lijepa zaliha za domaću momčad prije odlaska na prvi odmor.

Za razliku od efikasne prve, u drugoj trećini vidjeli smo samo jedan pogodak, strijelac kojeg je bio kapetan gostiju, Chris Clark. Kapetan, pak, domaćina, Sidney Crosby, u listu strijelaca upisao se početkom posljednje trećine, kada se činilo da je otpor Capitalsa konačno slomljen, no vrlo brzo na drugoj stani javlja se Jurcina, za novi zaplet i nervozu među domaćim navijačima. Konačno, "točku na i" druge pobjede Penguinsa u ovoj uzbudljivoj seriji, pet minuta prije kraja stavio je Maxime Talbot, pogotkom za 5:3.

Zadovoljstvo u redovima aktualnih vice-prvaka malo je poremetila ozljeda Gončara, koji je nastradao u jednom dvoboju s Ovečkinom. Iako je led napustio još u prvoj trećini, najbolji obrambeni igrač Penguinsa više se nije vraćao u igru, što govori da stanje njegovog koljena nije nimalo bezazleno. Ne uspije li se Gončar oporaviti do današnjeg dvoboja u Washingtonu, bit će to, nema sumnje, veliki hendikep za Penguinse.

Puno većih problema od ozljede jednog igrača imaju Boston Bruinsi, kojima prijeti eliminacija u seriji s Carolina Hurricanesima. Nakon što su poraženi u prvoj utakmici u Bostonu, Hurricanesi su nanizali čak tri pobjede, tako da ih sad samo jedna dijeli od plasmana u finale Istoka. Prve dvije trećine noćašnje utakmice u Raleighu protekle su u izjednačenoj igri (Staal u petoj minuti za 1:0 Caroline, izjednačenje Savarda odmah na startu druge), a onda su domaćini zaigrali baš onako kako im i nadimak govori - uraganski.

Na samom početku posljednje trećine Bruinse je u vrlo neugodnu situaciju gurnuo Jokinen, okrunivši sjajnu akciju domaćina s igračem više. Sve nade gostiju u povratak u ovoj utakmici, a samim time i seriji, nestale su u blitz-kriegu kojeg su Hurricanesi izveli na ulasku u završnih pet minuta. Prvi dio posla obavio je Samsonov, dok se za konačni udarac svojim drugim pogotkom večeri pobrinuo Eric Staal.

Momčad iz Raleigha noćas je još jednom opravdala epitet najugodnijeg iznenađenja doigravanja. Točno deset dana ranije samo ih je 90 sekundi dijelilo od eliminacije od New Jersey Devilsa, a sada su na korak od plasmana u finale Istočne konferencije. Iako ih još uvijek nitko neće spominjati kao favorite za Stanley Cup, spominjanje 2006. godine u Raleighu sve je češće...

NHL doigravanje - konferencijska polufinala, rezultati, 08.05.2009.

Istočna konferencija:

Pittsburgh - Washington 5:3 (2-2)
Carolina - Boston 4:1 (3:1)