Boston se vraća u igru

Prošlogodišnji sudionici velikog finala uspjeli su, na krilima odličnog Briana Bouchera, doći do druge pobjede i preuzeti vodstvo u seriji protiv Buffala. Odluka stručnog stožera Flyersa da se prvi vratar Sergej Bobrovsky u ovoj utakmici zamijeni Boucherom, pokazala se ispravnom i vrlo učinkovitom.

Sabresi su u utakmicu krenuli žestoko, konstantno opsjedali gol Bouchera i vršili pritisak na obranu Philadelphije, što je rezultiralo s čak šesnaest udaraca na gol, od kojih je samo onaj Drewa Stafforda u dvanaestoj minuti iz igre s igračem više, odsjeo u mreži gostiju. Bio je to pogodak Sabresa za izjednačenje, nakon što je u petoj minuti susreta Jeff Carter, također iz powerplaya, donio prednost Flyersima.

Iako potpuno nadigrani u prvoj trećini u kojoj su, samo zahvaljujući odličnim izvedbama Bouchera, ostali u egalu, Flyersi se u drugoj bude i preuzimaju inicijativu. Na otvaranju perioda, Danny Briere dolazi do svog drugog pogotka u posljednje dvije utakmice, a tri minute prije kraja trećine, Nikolaj Žerdev zabija za povećanje vodstva i komforniju prednost gostiju. Da se Flyersi poneseni vodstvom previše ne opuste, pobrinuo se rookie Buffala Nathan Gerbe, koji nepune dvije minute nakon Žerdeva pogađa za smanjenje zaostatka Sabresa.

U trećoj trećini su Ryan Miller s jedne, odnosno Boucher s druge strane, uspjeli zaustaviti sve udarce s kojima su bili suočeni. Buffalo je u lovu za izjednačenjem pritisnuo goste, bio agresivniji i imao više od igre, u prilog čemu govori omjer udaraca 15-10 u korist domaćina, no izvrsni vratar Flyersa uspio je sačuvati svoju mrežu do kraja te završiti utakmicu s fantastičnih 35 obrana.

“Uvijek sam vjerovao u sebe, ove sezone sam puno radio i naporno trenirao, sretan sam što mi je pružena šansa da pokažem što znam.“, rekao je Boucher nakon odlične predstave na vratima Philadelphije.

Nakon što su ostali šokirani s dva uzastopna domaća poraza od svojih najvećih rivala, navijači Bostona konačno imaju razloga za zadovoljstvo. U trećoj utakmici serije došli su do pobjede nad Montrealom u neprijateljskom okruženju Bell Centra, te uspjeli smanjiti prednost Canadiensa i vratiti se u igru za polufinale Istoka.

Prva linija Bruinsa konačno je proradila i već u četvrtoj minuti utakmice, David Krejci na proigravanje Patricea Bergerona, zabija za vodstvo gostiju i utišava preko dvadeset tisuća nabrijanih navijača Habsa. Stup obrane i jedan od najvažnijih igrača Bostona, Zdeno Chara, vratio se na led nakon što je propustio prošlu utakmicu zbog lakše viroze. Slovak je odigrao još jednu odličnu utakmicu, ponovo bio neprelazan u duelima i suvereno dirigirao obranom gostiju, a dao je svoj doprinos i u napadačkom dijelu. U petnaestoj minuti Chara upućuje udarac s plave linije, pločica se odbija do Nathana Hortona, koji je bez problema posprema iza leđa Careya Pricea za 2:0 Bostona.

Iako fantastičan u prve dvije utakmice, isto kao i u ostatku regularnog dijela sezone, Price početkom druge trećine pokazuje da ni on nije nepogrešiv. Loše dodavanje golmana Canadiensa presijeca Rich Peverly i bez problema pogađa za novo povećanje vodstva gostiju. Bez obzira na tri gola zaostatka, Canadiensi se ne predaju i vraćaju u igru pogocima Andreja Kosticina i Tomasa Plekaneca.

Domaćini su u drugoj polovici utakmice bili bolja momčad, imali više prilika i udaraca na gol, no najbolji golman lige Tim Thomas, do kraja nije dopustio izjednačenje i povratak Montreala u utakmicu. Umjesto toga, Chris Kelly u posljednjoj minuti susreta pogađa praznu mrežu domaćina i potvrđuje pobjedu Bostona.

Pittsburgh Penguinsi uspjeli su se oporaviti od šoka iz prošle utakmice, kada ih je Tampa iz njihove dvorane ispratila s pet golova u mreži. Marc-Andre Fleury je, nakon loše izvedbe u prošloj utakmici, ovoga puta bio na razini zadatka. Pogocima Talbota i Ashama iz prve, te Kennedyja s početka treće trećine, Pittsburgh je došao do vrlo važne gostujuće pobjede nad Tampom.

Penguinsi su pod dirigentskom palicom Krisa Letanga ponovo odigrali odličnu obranu, a uz raspoloženog Fleuryja na vratima, ni dva pogotka izvrsnog Martina St. Louisa nisu bila dovoljna za Lightning. Ukoliko žele razmišljati o prolasku Pittsburgha, Stamkos, Lecavaliere i ekipa će morati što prije pronaći rješenje za obranu Penguinsa i postati učinkovitiji.

Detroit je u Phoenixu pogocima Saleia, Millera i Filppule nakon samo 22 minute igre vodio 3:0, od čega se domaćini do kraja nisu uspjeli oporaviti. Jimmy Howard na vratima gostiju odigrao je još jednu odličnu utakmicu. S nekoliko fantastičnih intervencija u prvoj trećini sačuvao je prednost svoje momčadi, te sa sakupljenih 28 obrana do kraja, zaslužio naslov prve zvijezde večeri.

Na samom početku treće trećine, Johan Franzen na fantastičnu asistenciju braniča Jonathana Ericssona, pogađa za četvrti pogodak Detroita, kojim definitivno potvrđuje pobjedu gostiju. Red Wingsi se nalaze u vrlo komfornoj situaciji u seriji protiv Coyotesa te su nadomak plasmana u polufinale Zapada, koje imaju priliku osigurati već u srijedu u još jednom, možda i posljednjem ovosezonskom obračunu s Phoenixom.

NHL doigravanje; rezultati, 19.04.2011.:

Istočna konferencija: Buffalo-Philadelphia 2:4, Montreal-Boston 2:4, Tampa Bay-Pittsburgh 2:3

Zapadna konferencija: Phoenix-Detroit 2:4