Brodeur na korak od povijesti

Nastavlja se mrtva utrka za vrh poretka najjače hokejske lige svijeta. San Jose Sharksi subotu su dočekali na trećem mjestu, sa samo jednim bodom zaostatka za "jedinicom", no usprkos noćašnjoj pobjedi pomaka prema gore nije bilo. Razlog je vrlo jednostavan - slavili su i Detroit Red Wingsi i Boston Bruinsi.

Prvi su na led od velike trojke izašli Bruinsi, koji svoje domaće utakmice subotom igraju u ranom poslijepodnevnom terminu. TD Banknorth Garden pohodila je najslabija momčad lige, NY Islandersi, a upravo je ova utakmica pokazala koliko su zapravo male razlike u NHL-u. Kad igraju prvi i zadnji, pa još k tome u dvorani vodećeg, očekivao bi čovjek uvjerljivo slavlje domaćina, no Bruinsi su za svoja nova dva boda morali strepjeti sve do posljednje sekunde. Nakon furioznog početka (2:0 već u petoj minuti, golovi Kessela i Savarda), domaćini su se neočekivano primirili, očekujući valjda de će pobjeda doći sama od sebe. Gosti s Long Islanda iskoristili su takvu situaciju, smanjili na 2:1 pogotkom Streita sredinom druge trećine te do samog kraja držali domaću publiku u neizvjesnosti. Ipak, ista je dvoranu na kraju napustila zadovoljna, budući da su Bruinsi ubilježili svoj 99. bod u sezoni.

Nekoliko sati kasnije na istoj su im se brojci pridružili Detroit Red Wingsi, koji su u St. Louisu riješili jedan mali kompleks. Naime, aktualni prvaci u posljednja su dva subotnja nastupa doživjeli katastrofalne poraze (prije dva tjedna 0:8 u Nashvilleu, sedam dana kasnije 2:8 u Detroitu kontra Columbusa), tako da su sigurno morali o tome razmisliti prije nego su uklizali na led zahuktalih Bluesa. Vodeći gol Oshieja krajem prve trećine dao je naslutiti još jednu neuspješnu subotu za branitelje naslova, no u nastavku utakmice stvari ipak sjedaju na svoje mjesto.

Pravim blitz-kriegom na početku druge trećine, Dacjuk, Kopecky i Lebda donose 3:1 prednost svojoj momčadi, i to u razmaku od samo 46 sekundi! Pogodak Wojwitke za 3:2 samo je nakratko podgrijao nadu domaćoj publici, budući da Bluesi do kraja nisu više uspjeli pronaći rješenja za Chrisa Osgooda. Uspješni su, zato, s druge strane bili Dacjuk (drugi Rusov pogodak večeri za 4:2 Red Wingsa krajem druge trećine) i Zetterberg, koji u samoj završnici pogađa praznu mrežu domaćina za konačnih 5:2.

Kada su vidjeli da su im konkurenti za vrh ubilježili pobjede, ni Sharksima nije preostalo ništa drugo, no bio je to sve lagan posao za momčad iz San Josea. Los Angeles Kingsi skupo su "prodali kožu" na gostovanju kod svojih kalifornijskih rivala, koji su za drugi bod morali odraditi čak sedam serija kaznenih udaraca. Nakon 65 igre rezultat je bio 1:1 (Michalek za vodstvo Sharksa u petoj minuti, izjednačenje Simmondsa u prvoj minuti druge trećine), a u junaka domaćih na kraju se prometnuo Jonathan Cheechoo, kada je već izgledalo da bi raspucavanje moglo potrajati do jutra.

Osim one u San Joseu, još su četiri noćašnje utakmice odlučene izvođenjem kaznenih udaraca. Jedinu domaću pobjedu u njima izvojevali su Washington Capitalsi, koji su nadvisili Carolina Hurricanese, dok su se Pittsburgh Penguinsi, Florida Panthersi i Buffalo Sabresi morali zadovoljiti jednim bodom na domaćem ledu. Interesantan je pogodak da su sve tri momčadi izgubile rezultatom 4:3, i to od protivnika koji su ispali iz borbe za doigravanje - Penguinsi od uvijek nepredvidljivih Ottawa Senatorsa, Sabresi od istih takvih Atlanta Thrashersa, dok su Panthersi oružje položili pred svojim rivalima s Floride, Tampa Bay Lightningsima.

Pobjeda New Jersey Devilsa na gostovanju kod u posljednje vrijeme neuvjerljivih Canadiensa sama po sebi ne bi bila toliko važna vijest, no posebnom ju je učinio, sada već slobodno možemo reći legendarni, Martin Brodeur, koji se izjednačio s Patrickom Royom po broju regular-season pobjeda u NHL-u. Oba kanadska velikana od noćas ih imaju 551, a samo je pitanje dana kada će se Brodeur izdvojiti sam na čelu ove all-time liste. Sudbina je htjela da vratar New Jersey do diobe vrha dođe baš u gradu u kojem je odrastao, što je samo dalo dodatnu dimenziju cijeloj ovoj priči.

"Ovo je sjajan osjećaj. Uvijek sam s navijačima Canadiensa imao dobar odnos, iako smo se redovito nalazili na suprotnim stranama. Drago mi je što su prepoznali moji uspjeh, ovacije u gradu u kojem sam proveo djetinjstvo neopisivo mi znače", uzbuđen je bio Brodeur nakon 3:1 pobjede Devilsa u "njegovom" Montrealu.

Philadelphia Flyersi s 4:2 su bili bolji od NY Rangersa, Nashville Predatorsi su odnijeli važna dva boda iz Phoenixa, dok su Liles i Grossman donijeli overtime pobjede Coloradu, odnosno Dallasu. Ljepoticu večeri u Torontu su odigrali Maple Leafsi i Calgary Flamesi, a kao pobjednici iz dvoboja dvaju kanadskih momčadi izašli su domaćini, koji su slavili rezultatom 8:6. Dva gola za Leafse postigao je Mihail Grabovski, hat-trick, pak, za goste iz Calgaryja Olli Jokinen.

NHL, rezultati, 12.03.2009: Boston - NY Islanders 2:1, Philadelphia - NY Rangers 4:2, St. Louis - Detroit 2:5, Pittsburgh - Ottawa 3:4 (SO), Buffalo - Atlanta 3:4(SO), Toronto - Calgary 8:6, Montreal - New Jersey 1:3, Washington - Carolina 5:4 (SO), Florida - Tampa Bay 3:4 (SO), Dallas - Minnesota 3:2 (OT), Edmonton - Colorado 2:3 (OT), Phoenix - Nashville 0:2, San Jose - Los Angeles 2:1 (SO)