Capitalsi prošli, Penguinsi i Sharksi na čekanju

Munje i gromovi sijevali su sa svih strana jučer nad Pittsburghom, prouzročivši takvu oluju i poplavu golova, koja je nemilosrdno potopila i, ponovo pred domaćim auditorijem, do nogu potukla Penguinse. Tampa je s osam golova uništila svaku nadu momčadi i navijača Pittsburgha da pobjedom zaključe seriju i već u petoj utakmici osiguraju konferencijsko polufinale.

Pittsburgh je, nošen fantastičnom podrškom više od 18 tisuća domaćih navijača, silovito krenuo u utakmicu. U prvih petnaest minuta Penguinsi su igrali puno bolje, pritiskali i stvarali šanse pred Dwayneom Rolosonom, no odlični vratar Tampe ostao je koncentriran i završio prvu trećinu sa trinaest obrana, iz isto toliko pokušaja Penguinsa. Nakon što je Simon Gagne, poslije lijepe kombinacije s Teddyjem Purcellom, u sedamnaestoj minuti probio led zabivši za vodstvo gostiju, Lightningu se potpuno otvorilo i golovi su počeli padati kao na tekućoj traci.

Ni minutu nakon Gagnea, najbolji strijelac Tampe, Steven Stamkos, zabija svoj prvi gol karijere u doigravanjima. Dugo su navijači Lightninga čekali da Stamkos proradi u play-offu, a dva pogotka i asistencija iz ove utakmice drugog strijelca lige, najbolja su najava za nastavak serije i više nego dobar razlog za optimizam navijača Tampe pred šestu utakmicu na Floridi. Na otvaranju druge trećine za povećanje vodstva zabija Vincent Lecavalier, a samo tri minute poslije, Simon Gagne svojim drugim pogotkom na utakmici šalje Fleuryja na klupu Penguinsa, u zamjenu za Brenta Johnsona.

Promjena golmana domaćinima nije donijela ništa dobrog. Živci su počeli popuštati, Penguinsi raditi učestale prekršaje za isključenja, a raspucani gosti to itekako znali iskoristiti. Stamkos i Pavel Kubina golovima iz tri powerplaya zaredom kažnjavaju nervozne Penguinse i odlaze na nevjerojatnih 7:0. Do kraja utakmice katastrofu Pittsburgha uspjeli su donekle ublažiti Michael Rupp i Chris Conner, a Dominic Moore četiri i pol minute prije kraja utakmice postavlja konačnih 8:2.

Čak dva produžetka bila su potrebna Bostonu da pred svojim navijačima dođe do prve domaće pobjede u doigravanju. Veliki rivali odigrali su ponovo dramatičnu utakmicu koja je mogla otići na bilo koju stranu, Tim Thomas i Carey Price još su jednom pokazali svu raskoš svog talenta i ponovo briljirali na golovima, a u golmanskom izdanju vidjeli smo i napadača Bostona Michaela Rydera.

U sedmoj minuti susreta, Cammalleri i Plekanec izigrali su obranu Bruinsa, uhvatili Thomasa na krivoj nozi, ali Ryder se ukazuje na vratima i reakcijom u maniri vrhunskog golmana spašava svoju momčad od zaostatka za Montrealom. Mreže su kroz cijeli prvi i drugi period mirovale, a prvi je koncentraciju na golu izgubio golman Canadiensa. U petoj minuti treće trećine, na udarac Patricea Bergerona pločica se od Pricea odbija do Brada Marchanta, koji je s lakoćom posprema u nebranjeni dio mreže za vodstvo domaćina i erupciju oduševljenja u rasprodanom TD Gardenu.

Nakon primljenog gola, gosti kreću još odlučnije i agresivnije, a uloženi trud se isplatio u četrnaestoj minuti, kada se Jeff Halpern u gužvi pred Thomasom najbolje snalazi i zabija za izjednačenje Canadiensa. Izjednačeni rezultat na semaforu ostaje do isteka regularnog vremena i utakmica, baš kao i prošla u Kanadi, odlazi u produžetak. Prvi je protekao bez golova, vratari su bili na razini zadatka, a onda sredinom drugog produžetka na scenu stupa trio Lucic-Ference-Horton.

Milan Lucic u trećini gostiju kombinira s Andrewom Ferenceom koji upućuje udarac na gol Pricea, pločica se odbija lijevo od golmana Canadiensa, a u pravo vrijeme na pravom mjestu se nalazi Nathan Horton, koji zabija za treću pobjedu Bostona u nizu i prvo vodstvo u seriji protiv Montreala.

Momčad iz glavnog grada došla je do četvrte pobjede nad NY Rangersima i, predvođena Alexandrom Ovečkinom i odličnim Čehom Michalom Neuvirthom na vratima, prva na Istoku potvrdila prolazak u polufinale. Utakmica se otvorila poprilično nervozno s obje strane, a nakon što je Mike Green zabio iz powerplaya prvi gol za Capitalse, dolazi do naguravanja i tučnjave nekoliko igrača s obje strane te čak peterostrukog isključenja.

Prva trećina završila je prednošću Washingtona, a odlični Neuvirth na golu domaćina odolijevao je svim naletima Rangersa sve do pola minute prije kraja susreta, kad je ionako sve već bilo gotovo. Nakon sedam minuta igre u drugom periodu, najveća zvijezda Capitalsa i ponajbolji igrač lige, Alex Ovečkin, u brzom prodoru izbija sam pred Lundqvista i lijepo pogađa backhandom za povećanje vodstva domaćina.

Mreže su nakon Ovečkinovog gola mirovale do pred sam kraj susreta, kada Alexander Semin iz brzog protunapada, a na asistenciju centra Marcusa Johanssona, zabija za nedostižnih tri pogotka prednosti Capitalsa. Nakon Detroita, Washington je druga momčad lige koja je osigurala plasman u konferencijsko polufinale.

Tri pogotka u prvih devet minuta bila su dovoljna LA Kingsima za pobjedu nad San Joseom i preživljavanje u seriji. Wayne Simmonds doveo je goste u vodstvo, a na njega su se ubrzo nadovezali Kyle Clifford i Dustin Penner. U drugoj trećini Patrick Marleu daje naznaku povratka domaćina u utakmicu, ali briljantni Jonathan Quick na vratima Kingsa do kraja više nije dopustio ni jedan gol. Quick je utakmicu završio s čak 51 obranom te s potpunim pravom zaslužio naslov igrača utakmice i junaka pobjede nad Sharksima.

Serija iz San Josea seli u „Grad Anđela“, gdje LA Kingsi imaju priliku na domaćem terenu i pred svojim navijačima vratiti seriju u egal i tako stvoriti dodatni pritisak favoriziranim Sharksima.

NHL doigravanje; rezultati, 24.04.2011.:

Istočna konferencija:
Pittsburgh-Tampa Bay 2:8 (3-2), Washington-NY Rangers 3:1 (4-1), Boston-Montreal 2:1 (OT) (3-2)

Zapadna konferencija:
San Jose-LA Kings 1:3 (3-2)