Četiri želje, jedan naslov

Philadelphia Flyers (7) – Montreal Canadiens (8)

Nisam neki ljubitelj kladionica, ali ako je netko na početku doigravanja stavio da će ove dvije ekipe igrati finale, sada zadovoljno trlja ruke. Serije prvog i drugog kruga u istočnoj konferenciji su pokazale zbog čega je hokej jedan od najatraktivnijih sportova na svijetu. Toliko preokreta, drame i akcije da bi se mogao snimiti cijeli filmski serijal. Glavne uloge u tome igrali su Philadelphia i Montreal, te se sada zasluženo bore u konferencijskom finalu.

Montreal Canadiensi su priča za sebe ovogodišnjeg doigravanja. Pet puta su igrali eliminacijske susrete, gdje bi u slučaju poraza sezona za njih bila završena, i svih pet puta su slavili. Na godišnji odmor su poslali najbolju momčad regularnog dijela, Washington, te aktualne prvake iz Pittsburgha. Momčad je toliko samouvjerena da se čini kako ih ništa ne može izbaciti iz takta. Jaroslav Halak se zbog svojih briljantnih obrana prometnuo u junaka Canadiensa, Mike Cammalleri zabija kad se sjeti, ali ipak treba reći da je timski rad i igra najveći adut Montreala. Obrana igra fenomenalno, unatoč stalnim problemima s ozljedama, a u napadu su ubojiti kad god dobiju priliku.

Prvi krug je prošao idealno za Philadelphia Flyerse, projurili su pokraj New Jerseya i ekspresno otišli dalje. U drugom su gubili 3-0 od Bostona, a onda ispisali povijest. Flyersi su tek treća ekipa u povijesti i prva u zadnjih 35 godina koja je okrenula takav zaostatak, a još su i u sedmom susretu stigli tri gola minusa. Velika stvar za Flyerse bio je povratak Simona Gagnea, koji je i postigao pobjedonosni pogodak u sedmoj utakmici, a odlična je i obrana predvođena Chrisom Prongerom i Kimmom Timonenom, ponajboljim braničima doigravanja. Na vrata je, nakon ozljede Briana Bouchera, stao Michael Leighton, koji je pobijedio svoje prve tri utakmice doigravanja u karijeri i uvelike pomogao suigračima izboriti drugi krug.

Ući u finale konferencije nakon dvije sedme utakmice donosi veliko samopouzdanje i reklo bi se da će Montreal biti u psihološkoj prednosti protiv bilo koje ekipe. No, onda Philadelphia izvede malo čudo i također punom snagom ide u finale. Finale u kom će vjerojatno odlučivati detalji. Možda Halak donosi prevagu za Canadiense, ali Flyersi s druge strane imaju veće adute u obrani. No, sve upućuje na to da ćemo gledati još jednu dramatičnu seriju. Prognoza: Ovoga puta ću se odlučiti za Montreal i njihov prolaz u veliko finale. Naravno, u sedmoj utakmici!

San Jose Sharks (1) – Chicago Blackhawks (2)

Napokon Sharksi! Momčad iz Kalifornije već pet godina igra odličnu regularnu sezonu, ali kada dođe doigravanje, priča se mijenja. Svake godine ih se smatralo jednima od favorita za naslov, ali uvijek su razočarali. Sada je napokon došao i red na njih, Odigrali su dvije odlične serije i ušli u finale konferencije gdje ih čeka bez sumnje najteži ispit do sad, Chicago Blackhawksi.

U prvom krugu Sharksi su nadigrali Colorado predvođeni Joeom Pavelskim i njegovom linijom, a u drugom krugu se napokon probudio i prvi napad. Joe Thornton je protiv Detroita odigrao možda i najbolju seriju karijere i to se odmah odrazilo na rezultatu. Sharksi su prošli u pet utakmica. Velika snaga ekipe je i iskusna obrana, koja puno pridonosi i u napadačkim akcijama, a Evgeni Nabokov brani bolje nego cijele sezone. Osim u utakmici protiv Red Wingsa kada je primio pet pogodaka u prvoj trećini. Ali vratio se već u sljedećem susretu i odveo ekipu u konferencijsko finale.

Izgleda da je prvi krug protiv Nashvillea za Chicago bio samo zagrijavanje. Imali su dosta problema protiv Predatorsa, ali nakon toga je krenulo i vrlo uvjerljivo su izbacili opasne Vancouver Canuckse. Jednostavno, momčad Chicaga ima sve. Mladost, polet (Kane, Toews), snagu, iskustvo (Hossa, Campbell) i veliku želju i odlučnost da stigne do kraja. Protiv Sharksa će se tražiti možda i još više nego što su zahtijevali Nashville i Vancouver, ali čini se da su Blackhawksi sve bolji što je letvica više podignuta.

Tražiti neke nedostatke i prednosti između ove dvije ekipe je vrlo teško. Prilično uvjerljivo su došli do ovog finala i ne sumnjamo da nas čeka neizvjesna serija. San Jose ima prednost domaćeg leda, ali Chicago je bez problema pobjeđivao u gostima tako da se to i ne smatra kao neka velika prednost. Blackhawksi su prošle godine bili nedovoljno zreli za Red Wingse u finalu Zapada, ali sada su spremni za korak dalje. Međutim, u San Joseu imaju drugu računicu i zato već večeras budite uz televizore i uživajte u ovoj seriji. Prognoza: Nakon što se sve zbroji, Chicago ipak djeluje kao mrvicu kompletnija ekipa i zato bi mogli izboriti veliko finale. U šestom susretu pred svojom publikom!