Chicago prvi dalje, Washington preživio

Veličanstvena predstava u Pittsburghu, na kraju koje je Washington ipak izborio povratak u svoju dvoranu na sedmi susret. Pittsburgh je djelovao kao bolja momčad veći dio utakmice, ali Capitalsi se nisu predavali i na kraju su uspjeli. Serija će, na radost ljubitelja hokeja diljem svijeta, biti odlučena u sedmom susretu i tako je možda i najpoštenije.

Susret su domaćini otvorili mnogo bolje. Kao da su još igrali pod dojmom velike pobjede u produžetku od prije dva dana u Washingtonu. Poveli su u šestoj minuti kada je kontru povukao Sidney Crosby, a njegovo dodavanje u mrežu je spremio Bill Guerin. Do kraja prvog perioda pogodaka, na radost gostiju, više nije bilo. Penguinsi su bili mnogo bolji (udarci 18-5 u tom dijelu), ali opet je briljirao mladi Rus na golu Capitalsa, Simeon Varlamov, koji je tako držao svoju ekipu u utakmici.

Drugi dio je ipak donio buđenje gostiju i ubrzo je stiglo izjednačenje. Bio je to sličan gol onom Pittsburghovom, ovdje je napad povukao Alex Ovečkin, a strijelac je bio Viktor Kozlov. Penguinsi kao da su bili malo šokirani, a Washington to doro koristi i preko Tomasa Fleischmanna preokreću rezultat. Na odmor ipak nisu otišli sa vodstvom jer su domaćini iskoristili šansu sa igračem više i pogotkom Marka Eatona, samo 34 sekunde prije kraja perioda stigli su do izjednačenja.

Treći period počeo je u znaku Penguinsa i kada je Kris Letang u petoj minuti zabio za novo vodstvo domaćih, činilo se da voda ide na njihov mlin. Međutim, samo minutu kasnije opet je Washington bio u prednosti! Prvo je sa igračem više Brooks Laich skrenuo jednu pločicu Alexa Semina i izjednačio, a odmah zatim Kozlov koristi zbunjenost obrane domaćih i opet su Capitalsi u prednosti. Penguinsi se ne predaju i stišću gas, gol je visio u zraku, a postignut je četiri minute prije kraja kada iz blizine pogađa Sidney Crosby.

Više golova nije bilo, iako smo vidjeli još dobrih prilika i otišli smo u produžetak. Ni tu nije bilo kalkuliranja, već u drugoj minuti Pittsburgh preko Roba Scuderija pogađa gredu, a napad kasnije Ovečkin je blizu pogotku. Dvije minute kasnije riješio se susret. Laich je uputio jedan udarac sa plave linije, kojeg vješto u zraku skreće David Steckel i Marc-Andre Fleury je bio nemoćan. Počelo je ogromno slavlje gostiju, serija se vraća u Washington!

Sedmi susret je na rasporedu sutra navečer, a prema onome što smo vidjeli u ovoj seriji, bilo kakve prognoze bile bi uzaludne. Zanimljiva je bila izjava kapetana domaćih nakon susreta. ˝Voljeli bismo da smo završili posao ovdje, ali dopustite da kažem, nismo previše iznenađeni što će biti sedmi susret˝, rekao je Sidney Crosby, što samo potvrđuje izjednačenost ove serije. Kakva će to utakmica biti! Vjerojatno će padati svi rekordi gledanosti, a tada ćemo i vidjeti koja će od velikih zvijezda izaći kao pobjednik iz tog dvoboja. Ovečkin ili Crosby...

Nekako u sjeni ovog dvoboja svoj susret su započeli Chicago i Vancouver. Međutim, nakon te utakmice više se nije znalo koja je bila bolja! Ipak, vijest dana je stigla iz United Centrea gdje su Chicago Blackhawksi u još jednoj ludoj utakmici svladali Vancouver Canuckse i postali prvi ovogodišnji sudionici konferencijskih finala. Veliki uspjeh za tu mladu momčad, uspjeh koji je iznenadio mnoge, ali koji je itekako zaslužen.

Vancouver se, kao i Washington, našao na rubu ispadanja i trebao im je dobar početak susreta. Chicago je prvi zaprijetio, ali prvi su poveli gosti iz Kanade. Lijepo je sredinom perioda zabio Mason Raymond i Canucksi su imali svoj priželjkivani start. No, samo dvije minute kasnije stiglo je izjednačenje nakon krasne solo akcije Patricka Kanea. Golova do kraja perioda više nije bilo, iako ih je moglo biti. Vancouver je bio opasniji, ali Nikolaj Khabibulin se istaknuo sa nekoliko uistinu vrhunskih obrana.

Kako to obično biva, nakon promašenih prilika, stigla je kazna. Chicago je odlično otvorio drugi period i postigli su dva pogotka u prvih deset minuta. Oba su postignuta sa igračem više. Prvo je lijepim udarcem pod prečku zabio Kris Versteeg, a onda se u strijelce upisao i Jonathan Toews. Ipak, do kraja perioda Vancouver je izjednačio! Daniel Sedin je povukao jednu kontru i smanjio, a utakmicu je u egal ubrzo zatim vratio Shane O'Brien. Bila su to dva odlična perioda, ali treći dio je bio totalna ludnica.

U četvrtoj minuti trećeg dijela, Mats Sundin je zabio za novo vodstvo Canucksa. Međutim, praktički gosti nisu stigli niti proslaviti pogodak, a već su domaćini izjednačili preko Adama Burisha. Osam minuta prije kraja Daniel Sedin donosi novo vodstvo gostima i sada su Canucki htjeli malo primiriti susret. Ali, domaćini su imali druge planove. Zabili su samo 45 sekundi kasnije kada katastrofalnu reakciju obrane Canucksa koristi Kane za svoj drugi pogodak večeri. Chicago završava utakmicu kao u transu! Prvo Toews zabija sa igračem više samo 49 sekundi nakon izjednačenja, a vrhunsku večer zaključuje Patrick Kane lijepim backhandom i svoj prvim hat-trickom u doigravanju za konačnih 7:5

Što reći nakon ovakvog susreta, osim čestitati Chicagu. Vancouver se borio do kraja, ali mladost, želja, drskost i hrabrost Chicaga je presudila. Fantastičan je ovo uspjeh za Blackhawkse koji su burno proslavili ulazak u konferencijsko finale. Imali su i zašto, zasluženo su tamo. Protivnik će im biti, Detroit ili Anaheim, iskusne ekipe, koje znaju pobjeđivati. Ali, Chicago će svakako imati svoju šansu, više ih nitko ne smije unaprijed otpisati.

Nhl, doigravanje, rezultati, 11.5.2009.:

Istočna konferencija:

Pittsburgh – Washington 4:5 (1.OT) (3-3)

Zapadna konferencija:

Chicago – Vancouver 7:5 (4-2)