Ipak Rangersi!

Kakav rasplet borbe za doigravanje u Istočnoj konferenciji! Još do prije nekoliko dana izgledalo je kako NY Rangersi teško mogu "izvisiti", no par neočekivanih poraza Njujorčana i sjajan niz Carolina Hurricanesa preko noći su okrenuli situaciju, tako da je uoči posljednjih nastupa ovih dvaju momčadi u "regularnom" dijelu sezone prednost bila na strani Caroline. Sve je upućivalo kako će Rangersi i drugu godinu zaredom biti eliminirani u 82. utakmici sezone, a onda se dogodio još jedan preokret...

Rasplet je počeo u subotu poslijepodne, dvobojem Rangersa i New Jersey Devilsa u Madison Square Garednu, u kojem je domaćinu za produžetak nade igrala samo pobjeda. Nakon prve trećine gosti iz Newarka vodili su 2:1, no Rangersi su u nastavku preuzeli kontrolu i slavili s konačnih 5:2. Kada je u posljednjoj trećini već postalo jasno da će domaćini slaviti, misli navijača Rangersa krenule su prema Raleighu i dvoboju Caroline i Tampe, što je jasno pokazivalo i skandiranje "Let's go Lightning", koje se u tim trenucima orilo Gardenom. Rangersi su svoj dio posla obavili, i nije im preostalo ništa drugo nego uzdati se u Tampu.

Iako u toj utakmici nije imala nikakav rezultatski motiv, momčad s Floride šokirala je RBC Centar, zalupivši na taj način Hurricanesima vrata doigravanja na najbrutalniji mogući način. Tampa je utakmicu otvorila sjajno, već nakon 13 minuta igre na semaforu je svijetlilo 0:3, i povratka za domaćine više nije bilo. Za konačnih 6:2 Lightninga najzaslužniji je vratar Mike Smith, koji je obranio čak 42 udarca Hurricanesa, a spomenuti valja i 45. pogodak sezone Stevena Stamkosa.

"Cijelu godinu smo se borili za ovu priliku, i onda smo zakazali u najvažnijem trenutku", tužno je nakon utkmice u Raleighu zborio kapetan Hurricanesa Eric Staal, čija će momčad, tako, doigravanje gledati samo na televiziji.

U sjeni ove borbe za posljednje slobodno mjesto u Istočnoj konferenciji, noćas je odigrano još devet susreta koji nisu imali toliko veliku rezultatsku važnost. Predvođeni dvostrukim strijelcem Brianom Giontom, Montreal Canadinensi došli su do 4:1 pobjede u Torontu, a gosti su slavili i u drugom noćašnjem kanadskom derbiju, onom između Calgaryja i Vancouvera. Najboljoj momčadi "regularnog" dijela sezone 3:2 trijumf u Alberti donio je pogodak Ehrhoffa u trećoj minuti produžetka.

San Jose Sharksi su na svom ledu s 3:1 pobijedili Phoenix Coyotese, čime su osigurali mjesto drugog nositelja Zapadne konferencije. Dobar posao napravili su noćas i Anaheim Ducksi, koji su 3:1 slavljem na gostovanju u Los Angelesu skočili na četvrto mjesto Zapada, iako su do prije nekoliko dana još uvijek strahovali za svoje mjesto u doigravanju.

Po dva gola Meszarosa i Hartnella pogurnula su Philadelphia Flyerse do domaće 7:4 pobjede protiv NY Islandersa, a dvostruki strijelac bio je noćas i Huselius, čiji su Columbus Blue Jacketsi na domaćem ledu s 5:4 poraženi od Buffala. St. Louis je s čistih 2:0 bio bolji od Nashvillea, dok je pogodak Thomasa bio dovoljan Floridi za minimalnu pobjedu protiv Washingtona.

"Regularni" dio sezone završava danas, kada će se razriješiti i posljednja dvojba. Za jedino preostalo mjesto u Zapadnoj konferenciji bore se Chicago i Dallas, a u boljoj su situaciji Blackhawksi, kojima je dosta i jedan bod u domaćem susretu protiv Detroita. Starsima, pak, igra samo pobjeda na gostovanju kod Minnesote, uz uvjet da Red Wingsi slave u Chicagu nakon 60 minuta igre.

NHL, rezultati, 09.04.2011.: NY Rangers - New Jersey 5:2, Boston - Ottawa 3:1, Toronto - Montreal 1:4, Philadelphia - NY Islanders 7:4, Carolina - Tampa Bay 2:6, Florida - Washington 1:0, Columbus - Buffalo 4:5, St. Louis - Nashville 2:0, Calgary - Vancouver 2:3 (OT), Los Angeles - Anaheim 1:3, San Jose - Phoenix 3:1