Jetsi dorasli izazovu

Znali su Jetsi da ih noćas u Verizon Centru očekuje "biti ili ne biti" utakmica. Pet bodova zaostatka u odnosu na osmoplasirani Washington stavilo je pred goste iz Winnipega imperativ pobjede, kojemu su igrači Claudea Noela uspješno odgovorili. I to na kakav način.

Pogotkom Chimere krajem prve trećine i dvama Ovečkina odmah na startu druge, Capitalsi su poveli s visokih 3:0. Izgledalo je tada kako su domaćini "otresli" jednog izravnog konkurenta u borbi za doigravanje, no uslijedio je veliki povratak gostiju. Već do odlaska na posljednji odmor Jetse su u igru vratili Maxwell i Little, četiri minute prije kraja "regularnog" dijela utakmice na 3:3 je izjednačio Machanek, dok je za 4:3 i slavlje gostiju u produžetku pogodio Stapleton.

"Glup poraz. što reći. Nakon njihovog prvog gola jednostavno smo prestali igrati i dopustili im povratak. U posljednjoj trećini smo potpuno odustali od naše prepoznatljive igre", rezimirao je nakon utakmice Alex Ovečkin, čija momčad sada na osmom mjestu Istočne konferencije ima četiri boda više (82-78) od desetoplasiranog Winnipega. No, Jetsi imaju i jednu odigranu utakmice manje (74-75).

Puno veći problem od Winnipega za Ovečkina i suigrače trenutno, ipak, predstavljaju Buffalo Sabresi, koji igraju u velikom naletu. Sabresi su noćas, uz dva pogotka Stafforda i 26 obrana Millera, s uvjerljivih 4:1 slavili u Madison Square Gardenu, čime su se bodovno izjednačili s Capitalsima (82-82). Obje momčadi odigrale su 75 utakmice, a Washington trenutno drži tu toliko željenu osmu poziciju zbog većeg broja pobjeda ostvarenih u "regularnom" dijelu utakmice, što je prvi kriterij u slučaju kada su dvije momčadi bodovno izjednačene.

Preostale utakmice noćašnjeg programa nisu nosili toliku rezultatsku važnost kao dvije gore navedene, no to ne znači da je nedostajalo uzbuđenja. Predvođeni dvostrukim strijelcem RJ Umbergerom, Columbus je s visokih 5:1 na domaćem ledu "isprašio" Carolinu, a istim rezultatom slavio je i Montreal protiv Ottawe, uz tri pogotka Erica Colea. Poraz u Quebecu ostavio je Senatorse na 84 boda, te sada ni oni više ne mogu mirno gledati borbu za doigravanje koja se odvija "ispod" njih.

U dvobojima između New Jerseyja i Toronta, odnosno Floride i Edmontona, odlučivali su kazneni udarci. Devilsi su furioznom završnicom uspjeli nadoknaditi 1:3, no na kraju su ipak pali u raspucavanju, budući da su Maple Leafsi zabili u sva tri pokušaja. U Sunriseu je, pak, odlučio jedan pogodak, onaj Nugent-Hopkinsa u četvrtoj seriji.

NHL, rezultati, 23.03.2012.:

New Jersey - Toronto 3:4 (SO)
NY Rangers - Buffalo 1:4
Washington - Winnipeg 3:4 (OT)
Columbus - Carolina 5:1
Montreal - Ottawa 5:1
Florida - Edmonton 1:2 (SO)