Kovaljčuk napokon Vrag

Bilo je to dugo i burno ljeto za Ilju Kovaljčuka. Prvih dana otkako je postao slobodan igrač, Kovaljčuk je bio nedostupan većini klubova. Potiho su se stvarali kandidati, da bi na kraju sve spalo na dva slova – New Jersey i Los Angeles. Prvo se činilo da su Kingsi čak bliže dogovoru, ali onda je Kovaljčuk ipak potpisao ugovor za momčad iz Newarka.

Taj ugovor je vrijedio 102 milijuna dolara kroz čak sedamnaest godina. NHL nije bio zadovoljan s njim, te su odbili dogovor između Devilsa i 27-godišnjeg Rusa. Par dana kasnije u korist lige presudila je i arbitraža i Kovaljčuk je opet postao slobodan igrač. No, niti jedan drugi klub osim New Jerseya iz NHL-a nije dolazio u obzir. Ili oni ili povratak u Rusiju. Potvrdio je to jučer i njegov agent Jay Grossman kada je rekao: "Ilja je jako odan svojoj državi, ali kada je potpisao prvi ugovor s Devilsima, on im se na neki način obvezao. I nikada nije promijenio mišljenje".

Već tada je bilo očito da se sprema novi ugovor s Devilsima, a kad su njega predali ligi, počele su još veće zavrzlame. NHL ima rok od pet dana do odobri ili odbije ugovor, inače je automatski valjan, ali u ovom slučaju su taj rok čak produžili za dva dana. Sastali su se tada čelnici lige, zatim NHLPA (Udruga igrača) i Devilsi da pokušaju naći rješenje. Kovaljčuk je sve to strpljivo čekao, da bi jučer kasno navečer po našem vremenu čuo sretnu vijest.

Njegov ugovor vrijedan 100 milijuna dolara kroz petnaest godina je odobren, ali postavljena su nova pravila i takvi ugovori se više ne smiju sklapati. Pravila su prilično komplicirana i nema ih smisla sada nabrajati i objašnjavatai, ali najvažnije je da liga više neće dozvoljavati tako velike promjene u ugovorima. Naime, Kovaljčuk će kroz prvih deset godina zaraditi 90 milijuna, a u zadnjih pet deset.

Nakon odobrenja ugovora, Kovaljčuk nije bio dostupan za izjave, ali je Grossman još jednom istaknuo zadovoljstvo obavljenim poslom. "Završili smo gdje smo htjeli. Ovo je odlična ekipa, a Ilja je želio igrati baš s njima".

Kovaljčuk je, inače, bio prvi izbor NHL drafta 2001., a uzeli su ga Atlanta Thrashersi. Za njih je igrao sve do drugog mjeseca ove godine, kada odlazi u New Jersey u velikoj razmjeni igrača. Do sada je u karijeri odigrao 621 utakmicu i skupio 642 boda, uz čak 338 golova. Njih će nastaviti postizati u dresu New Jerseya još dugo godina.