Munje i gromovi nad Washingtonom

Tampa Bay je na otvaranju polufinalne serije šokirala prvu momčad istočne konferencije i četvrtom pobjedom nastavila svoj niz nepobjedivosti. Četiri različita igrača bili su strijelci za goste s Floride, što potvrđuje potencijal i raskoš napadačkog talenta Tampe, te najavljuje vrlo uzbudljivu seriju u kojoj favoriziranim Capitalsima neće biti nimalo lako.

Vratari s obje strane nisu se još ni zagrijali, a svaki je već upisao po jedan primljeni pogodak. Prvo je goste u vodstvo doveo Sean Bergenheim te svojim trećim pogotkom u tri utakmice utišao prepuni Verizon Center. Samo dvije minute poslije, Alexander Semin zabija kroz noge Rolosona i vraća Capitalse u utakmicu. Mreže su do kraja prve trećine mirovale, iako su Capitalsi u prvom periodu bili bolja momčad i imali četrnaest udaraca, odlični Roloson uspio se oporaviti od nespretnog gola s početka i do kraja trećine ostati nepogrešiv na vratima gostiju. Capitalsi su preko Brooksa Laicha polovicom perioda uspjeli zabiti, no snimka je pokazala da je centar Washingtona, umjesto palicom, pločicu u gol poslao klizaljkom.

Na samom početku druge trećine Eric Fehr dovodi domaćine u vodstvo, ali Tampa se ne predaje, nego upravo suprotno, igrači Lightninga dižu razinu igre i počinju igrati sve bolje. U razmaku od samo tri minute, gosti pred kraj trećine golovima Stevea Downieja i Stevena Stamkosa preokreću rezultat u svoju korist. Prednost uspijevaju zadržati do kraja, izvrsni Roloson na golu ostaje nesavladiv, a nakon što Capitalsi povlače Neuvirtha na klupu i uvode šestog napadača u nastojanju da izbore produžetak, Dominic Moore u zadnjoj minuti pogađa praznu mrežu i zapečaćuje sudbinu Washingtona.

Trener gostiju Guy Boucher ostao je pomalo iznenađen uspjehom svoje momčadi: "Momčad Washingtona je hokejaški stroj, na ledu izgledaju fantastično i moram priznati da sam iznenađen načinom na koji smo ih pobijedili. Da budem iskren, tako nešto nisam očekivao.", rekao je nakon utakmice ugodno iznenađeni Boucher.

Detroit Redwingsi, momčad koja je prva izborila konferencijsko polufinale impresivnim trijumfom nad Phoenixom, nisu uspjeli izdržati pred naletima San Josea u prvoj utakmici polufinala Zapada, iako su, zahvaljujući fantastičnom Jimmyju Howardu na vratima, bili vrlo blizu. Sharksi su odigrali odličnu utakmicu, tijekom cijelog susreta bili bolja momčad, u prilog čemu svjedoči čak 46 udaraca, u odnosu na samo 25 gostiju, te potpuno zasluženo došli do prve pobjede u seriji.

Gosti iz "grada hokeja" dolaze u vodstvo u desetoj minuti utakmice. Kombinacija neuništivih veterana u redovima Detroita urodila je plodom kada je Pavel Dacjuk sredinom prve trećine lijepo proigrao Nicklasa Lidstroma u sredinu, a ovaj snažnim i odmjerenim udarcem pogodio za vodstvo Redwingsa. Iako u potpunosti nadigrani, pogotovo u drugoj trećini koju su Sharksi završili s čak osamnaest udaraca na gol, gosti su, predvođeni izuzetno raspoloženim Howardom na golu, odolijevali izjednačujućem pogotku sve do polovice posljednje trećine.

Igrala se deseta minuta trećeg perioda, kada je Todd Bertuzzi zakucao Joea Pavelskog na ogradu i zaradio isključenje. U igri s igračem više, Joe Thornton upućuje udarac, Howard brani, ali se pločica odbija do Pavelskog, koji je spretnom reakcijom posprema u mrežu. Izjednačujući pogodak diže publiku na noge i daje Sharksima novi poticaj, ali mreže do kraja ostaju nedirnute i utakmica odlazi u produžetak.

U produžetku domaćini ponovo napadaju, pritišću i stvaraju prilike, nakon isključenja Abdelkadera imaju šansu za pobjedu iz situacije 4 na 3, ali fantastični Howard opet djeluje neprelazno i nepobjedivo, sve do osme minute kada na scenu stupa Ben Ferriero. U svom debiju u doigravanjima, Ferriero upućuje udarac s lijeve strane, pločica se, nesretno po goste, odbija od braniča Brada Stewarta i odsjeda iza leđa Howarda za najvažniji gol u karijeri mladog napadača Sharksa! Točno na dan svog 24. rođendana, Ben Ferriero sam sebi poklanja najljepši poklon i stavlja "točku na i" za prvu pobjedu Sharksa u seriji.

NHL doigravanje, rezultati, 30.04.2011.:

Istočna konferencija: Washington - Tampa Bay 2:4 (0-1)

Zapadna konferencija: San Jose – Detroit 2:1 (OT) (1-0)