Panthersima primat na Floridi

Uoči utakmice u Pittsburghu malo je tko davao Wildsima ozbiljne šanse za pobjedu. Jer, momčad iz Minnesote jedna je od neefikasnijih u ligi, dok su, s druge strane, njihovi domaćini "stroj za golove", prepun igrača raskošnog napadačkog talenta. Ipak, Wildsi su Crosbyja, Malkina, Satana i "društvo" uspjeli limitirati na samo jedan pogodak, tako da su se uspjeli nekako "dočepati" kaznenih udaraca, a zatim i pobjede, zahvaljujući Mareku Zidlickom, strijelcu jedinog pogotka u raspucavanju, te sjajnom Niklasu Backstromu, koji je "zatvorio" vrata Sykori, Goligoskom i Crosbyju.

Inače, sve zanimljivo u regularnih 60 minuta dvoboja dogodilo se u prvoj trećini. Gosti su u vodstvo došli na isteku osme minute, a kao strijelac je upisan Mikko Koivu, iako je pločicu u gol gurnuo branič Penguinsa Hal Gill. Samo deset sekundi nakon vodećeg gola Wildsa stvari je na početak vratio Matt Cooke, koji je u mrežu pospremio odbijanac nakon udarca Jordana Staala. Ispostavilo se na kraju da je taj zgoditak Penguinsima bio dovoljan tek za bod, budući da su mreže mirovale sve do kaznenih udaraca, u kojima su Zidlicky i Backstrom odveli goste do pobjede.

Ovim slavljem Wildsi su prekinuli dva pobjednička niza momčadi iz Pennsylvanije; onaj od pet uzastopnih pobjeda u Mellon Areni, tek šest vezanih pobjeda ukupno. Također, bila je to četvrta uzastopna pobjeda Wildsa na gostovanju kod Penguinsa, što potvrđuje da ovo noćašnje slavlje možda i nije bilo toliko neočekivano.

Iako su u osmoj minuti druge trećine imali velikih 3:0, Florida Panthersima su za pobjedu nad Tampa Bay Lightningsima, njihovim floridskim rivalima, bili potrebni produžeci. Gosti iz Sunrisea (okolica Miamija) tako su, ipak, došli do treće pobjede u posljednje četiri utakmice, čime su se primakli na samo bod zaostatka od svojih najvećih rivala.

Usprkos velikoj dominaciji domaće momčadi u prvoj polovici utakmice, na semaforu je u osmoj minuti druge trećine svjetlilo 3:0 za Pantherse. Prvi i treći gol gostiju bio je djelo Bryana McCabea, drugi, pak, Davida Bootha, no pravo stanje na ledu u tom razdoblju utakmice najbolje oslikava rečenica dvostrukog strijelca McCabea, izrečena nakon susreta:

"Imali smo sreće. Rezultat nikako nije odražavao pravo stanje stvari. Vodili smo 3:0, a zapravo smo bili u potpunosti nadigrani."

Ono što im nikako nije uspijevalo u tih prvi 30 minuta utakmice, domaći su igrači nadoknadili u nastavku, kada pogocima Vrbate, Artjuhina i Emingera dolaze do izjednačenja. Ipak, potpuni preokret u raspucavanju je spriječio vratar Panthersa, Tomas Vokoun, koji je obranio sva tri kaznena udarca domaćim igračima. S druge strane, uspješan je Nathan Horton, čiji se pogodak, tako, pokazao ključnim u dvoboju momčadi s Floride.

Osim one u Pittsburghu i Tampi, kaznenim je udarcima riješena i utakmica u Phoenixu. U dvoboju dvije mlade i talentirane momčadi, Coyotesa i Blackhawksa, pobjedu su na kraju odnijeli gosti iz Chicaga, koji su do dva boda mogli i na lakši način, budući da su, zahvaljujući pogocima Versteega i Sharpa, imali 2:0 na kraju prve trećine.

U nastavku utakmice Coyotesi su uspjeli dohvatiti izjednačenje (Michalek i Doan), ali su zatim zakazali u izvođenju kaznenih udaraca. Oba pokušaja domaćina, naime, Nikolaj Habibulin uspio je obraniti, dok su Blackhawksi svoje penale (Toews i Sharp) iskoristili i stigli do vrijedne pobjede.

U preostalim susretima večeri vidjeli smo dvije pobjede domaćina, te jednu gostiju. Carolina je u tvrdoj utakmici s 2:1 nadvisila Montreal, Flamesi su u Calgaryju bili uvjerljivi (4:1) protiv Colorada, no najviše je svakako odjeknulo visokih 7:2 Edmontona na gostovanju u Columbusu.

NHL, rezultati, 18.11.2008: Pittsburgh - Minnesota 1:2 (SO), Carolina - Montreal 2:1, Columbus - Edmonton 2:7, Tampa Bay - Florida 3:4 (SO), Phoenix - Chicago 2:3 (SO), Calgary - Colorado 4:1