Počinje polufinalno ludilo

Pričati o favoritima kada se već dođe do polufinala vrlo je nezahvalno. Jedan udarac, jedan gol, obrana, prekršaj mogu odlučiti pobjednika serije. Zato se pripremimo na vrhunske utakmice jer svih osam ekipa ima samo jedan cilj – podići naslov visoko u zrak...

Istočna konferencija:

Boston Bruins(1) – Carolina Hurricanes(6)

Boston je u prvom krugu lagano, sa četiri pobjede riješio Montreal Canadiense i od tada su čekali protivnika. Na kraju su dobili Carolina Hurricanese i čini se da su u Bostonu zadovoljni. Kroz sezonu su sva četiri puta bili bolji od Caroline, a forma koju su Bruinsi pokazali u prvom krugu doigravanja svakako im podiže optimizam. Marc Savard, Zdeno Chara, Phil Kessell uistinu igraju odlično i Bruinsi sa puno samopouzdanja ulaze u dvoboj drugog kruga.

Carolina je čudnovato preokrenula sedmu utakmicu protiv New Jerseya i našla se među četiri najbolje ekipe Istoka. Hurricanesi su u pravu formu ušli pred kraj sezone i zadržali je u prvom krugu doigravanja. Uglavnom su svi tipovali na Devilse, ali Carolina je sasvim zasluženo prošla dalje. Predvodi ih odlični Eric Staal koji igra možda i ponajbolje u karijeri, a tu su i odlični Ray Whitney, Eric Cole i ekipa koja je već uzela prsten 2006.

Kao prednost Bostona istaknuli bi konstantu forme kroz cijelu sezonu i odličan skor protiv Caroline, ali ipak, to u ovakvim utakmicama ne mora puno značiti. Carolina je u prvom krugu odigrala sedam utakmica, a Boston samo četiri, međutim teško je reći kome je to prednost. Bruinsi jesu odmorniji, ali su pomalo izgubili ritam utakmica, dok su Hurricanesi u velikom naletu. Prognoza: Prolaz Bostona 4:2.

Washington Capitals(2) – Pittsburgh Penguins(4)

Kakav dvoboj! Kakvo rivalstvo! Jedna od najpoznatijih TV postaja u Kanadi, TSN, rekla je samo dvije riječi: Star Wars!. Ratovi zvijezda. Upravo tako. Washington i Pittsburgh su momčadi sa najvećim zvijezdama u ligi, ali ujedno i velikim rivalima. Upravo je ove sezone taj rivalitet dosegao vrhunac i sada je ovaj njihov dvoboj došao kao naručen. Zasigurno je to najzvučnija serija drugog kruga.

Washington je tek u sedmoj utakmici izborio drugi krug, ali Alex Ovečkin i društvo izgledaju spremno na sve izazove. Iako su Rangersi imali 3-1 u pobjedama, Washington je sve okrenuo i prošao dalje. Uz Ovečkina, tu su naravno Aleksandar Semin, Nicklas Backstrom, Mike Green i čovjek koji im je donio drugi krug, legendarni Sergej Fedorov. Kakva imena, ali pazite sad...

S druge strane je Pittsburgh, koji je ispratio Philadelphiju nakon šest susreta., Sidney Crosby, Evgenij Malkin, Sergej Gončar i Bill Guerin jedva čekaju nove izazove. Odlučivati će sitnice i inspiracija u ključnim trenucima. Ali i mirnoća. Ovečkin i Semin s jedne, te Crosby i Malkin s druge strane su već pokazali da se ne vole previše, a sada će taj animozitet doživjeti kulminaciju. Dvojac koji iz toga izađe hladnije glave, mogao bi svojoj momčadi osigurati drugi krug. Prognoza: Prolaz Washingtona 4:3.

Zapadna konferencija:

Detroit Red Wings(2) – Anaheim Ducks(8)

Aktualni prvaci su se lagano riješili Columbusa u prvom krugu i čini se da su svi problemi iz regularnog dijela sezone iza njih. No, sada tek slijedi pravi izazov, uvijek neugodni Anaheim, koji je izbacio Red Wingse prije dvije godine upravo u konferencijskom polufinalu. Detroit je momčad puna zvijezda, ali predvodnici su ipak Nicklas Lidstrom, Pavel Dacjuk, Henrik Zetterberg i Marian Hossa koji traži svoj prvi Stanley Cup.

Anaheim je napravio prvo veliko iznenađenje ovogodišnjeg doigravanja. Sa 4-2 u pobjedama su izbacili San Jose i pokazali da su opet spremni. Veterani Scott Niedermayer i Chris Pronger drže obranu, a mladci Ryan Getzlaf, Corey Perry i Bobby Ryan su, uz pomoć veterana Teemu Selannea, spremni uništiti svaku obranu. Detroit ima odlične braniče, pa će ovo biti pravi izazov za napad Ducksa...

Detroit je prvi branitelj naslova nakon 2002. koji je izborio drugi krug, a sada su željni osvete protiv Anaheima. Ducksi su 2007. izbacili Red Wingse u seriji gdje su, po mnogima, hokejaši Detroita pokazali više, ali Anaheim je iskoristio svoje prilike i prošao dalje, te na kraju uzeo naslov. Momčad iz grada Disneylanda, zasigurno ne bi imala ništa protiv da se povijest ponovi, ali Red Wingsi će definitivno biti spremni na sve. Očekujemo uzbudljivu seriju, ali laganu prednost svakako treba dati aktualnim prvacima. Prognoza: Prolaz Detroita 4:2.

Vancouver Canucks(3) – Chicago Blackhawks(4)

Za momčad Vancouvera sezona je počela loše, ali u drugom dijelu su bili jedna od najboljih momčadi u ligi. To su pokazali i u prvom krugu kada su isprašili St.Louis sa čistih 4-0. Canucksi odmorni i puni samopouzdanja sada dočekuju Chicago i Blackhawksima neće biti lako. Braća Sedin i Mats Sundin su igrači od kojih se mnogo očekuje, ali Vancouver je ipak momčad Roberta Luonga. Jedini vratar kapetan u ligi biti će glavna karika uspjeha Vancouvera.

Chicago je prvi puta nakon 1996. godine prošao prvi krug doigravanja i momčad je u naletu u kojem se nadaju preskočiti Vancouver. Protiv Calgarya su pokazali moć na domaćem ledu, ali i da znaju pobijediti u gostima. Jonathan Toews, Patrick Kane, Martin Havlat i Brian Campbell su standardno glavni igrači ove ekipe, ali i tu će jednu od glavnih uloga imati vratar Nikolaj Khabibulin.

Dakle, bolja forma vratara mogla bi biti ključna za prolazak u finale konferencije. Treba vidjeti i čiji će napad biti ubojitiji, a tu bi prema statistici Chicago trebao imati prednost, dok se će Canucksi vjerojatno igrati tvrđe uz čvrstu obranu, te bi to trebao biti njihov glavni adut. Ulazak u finale bi s obzirom na najave s početka sezone, za obje ekipe bio uspjeh iznad svih očekivanja, tako da će to biti borba do posljednjeg atoma snage. Prognoza: Prolaz Vancouvera 4:2.