Video: Red Wingsi lete visoko

Fantastični Antti Niemi na vratima San Josea, već je nakon prve dvije trećine utakmice imao 32 obrane. Niemi je zamijenio uloge s Jimmyjem Howardom iz prošlog susreta, kada je izvrsni golman Detroita briljirao i uvelike doprinio ostanku svoje momčadi na životu. Red Wingsi su kroz cijelu utakmicu imali inicijativu, napadali i pritiskali Sharkse, ali odlični Finac u prve dvije trećine bio je nepobjediv.

Gosti su tek povremeno zabljesnuli, podsjetivši Howarda i obranu Detroita da se ni u kom slučaju ne smiju opuštati, iako su u prve dvije trećine Sharksi bili u potpuno podređenom položaju i uspjeli uputiti samo trinaest udaraca na gol domaćina. Kako to obično biva, kad jedna momčad propusti toliko prilika za vodstvo, nerijetko se dogodi da primi gol. Upravo takav rasplet događaja vidjeli smo početkom treće trećine.

U napadu Sharksa s početka perioda, Logan Couture upućuje udarac, Howard naoko brani, ali se pločica uspijeva probiti kroz golmana Red Wingsa i završiti nekoliko centimetara iza linije Detroitovog gola. Nakon pregledane snimke, suci potvrđuju regularnost pogotka i pokazuju na centar. Uslijedio je muk u dvorani i šok na licima dvadeset tisuća, do tada gromoglasnih navijača Red Wingsa. Sharksi su, poneseni vodećim pogotkom, podigli ritam igre i odmah poslije prvog gola u nekoliko navrata ponovo zaprijetili Howardu, no vratar domaćina ovog je puta ostao koncentriran.

Domaćini su se nakon prvotnog šoka uspjeli oporaviti, ponovo uspostavili kontrolu i nastavili pritiskati, a bolja igra Red Wingsa kroz cijelu utakmicu na naplatu konačno dolazi u jedanaestoj minuti treće trećine. Domaći su navijači bili na iglama, nepunih deset minuta ostalo je do kraja utakmice i potencijalne eliminacije njihovih ljubimaca iz doigravanja, a onda je proradila "švedska veza" u momčadi Detroita. Niklas Kronwall uputio je udarac, a Henrik Zetterberg promijenio smjer pločice u letu prema Niemiju te prevario finskog vratara za izjednačenje i povratak Red Wingsa u utakmicu.

Prepuna Joe Louis Arena diže se na noge, a do apsolutnog usijanja je nakon samo dvije minute dovodi Valtteri Filppula, nakon presječenog napada Sharksa i fantastično odigrane kombinacije s Pavelom Dacjukom. Odličnom Rusu ovo je četvrta asistencija u posljednje dvije utakmice, što ga čini jednim od glavnih aktera u priči o povratku Red Wingsa u seriju. Dvorana je nakon gola Filppule eruptirala, a Detroit potpuno zasluženo došao do preokreta i prednosti, koju je do kraja utakmice uspio ne samo sačuvati, nego i povisiti, pogotkom Darrena Helma na prazan gol gostiju.

Detroit se s briljantne tri pobjede u nizu uspio u potpunosti vratiti u život i izjednačiti seriju, a jesu li Red Wingsi spremni za još jedan podvig u nevjerojatno zanimljivom i nepredvidivom svijetu NHL-a, koji bi bio ravan prošlogodišnjem trijumfu Flyersa nad Bruinsima, ostaje da vidimo. U četvrtak nas očekuje potpuno nova utakmica, dvoboj u kojem Detroit i San Jose kreću ispočetka i u čijih će 60, ili više minuta, biti cijela sezona jedne i druge momčadi. Biti će to, u svakom slučaju, okršaj za pamćenje i poslastica za sve ljubitelje hokeja na ledu.

NHL doigravanje, rezultati, 10.5.2011.:

Zapadna konferencija: Detroit - San Jose 3:1 (3-3)