Video: Thornton za polufinale Sharksa

Pittsburgh Penguinsi nisu uspjeli uzvratiti Tampi za težak poraz iz prošle utakmice, kada je Lightning napunio do vrha mrežu Penguinsa i ispratio ih s čak osam golova iz njihovog Consol Energy Centra. Druga uzastopna pobjeda donijela je Tampi sedmu utakmicu u kojoj će biti odlučen pobjednik ove serije.

Utakmica se otvorila prilično mirno s obje strane, a na prvi gol gledatelji su čekali nešto više od osam minuta. Inače fantastični golman Tampe, Dwayne Roloson, krivo predaje pločicu Pascalu Dupuisu, koji spretno reagira i zabija prvi gol na utakmici za vodstvo gostiju. Domaćini su se nakon primljenog pogotka malo više otvorili nastojeći što prije poravnati rezultat, što im za rukom polazi u sedamnaestoj minuti kada se Teddy Purcell najbolje snalazi u gužvi ispred Marc-Andre Fleuryja i pogađa za izjednačenje.

Drugu trećinu bolje otvaraju domaćini. Centar tampe Dominic Moore odlično kombinira iza gola Penguinsa te iza leđa asistira Seanu Bergenheimu, koji probija Fleuryja za preokret i vodstvo Tampe. Polovicom druge trećine, Chris Conner bježi obrani Tampe i u brzoj kontri izbija sam pred Rolosona, ali ga branič Lightninga Pavel Kubina povlači, zarađuje isključenje i kazneni udarac za Connera, koji odličnu priliku nije uspio iskoristiti i pretvoriti u pogodak za novo izjednačenje.

Ono što nije uspjelo Connoru iz penala, uspijeva Jordanu Staalu na početku treće trećine. Prvi centar Penguinsa, s obzirom na nedostatak ozlijeđenih Crosbyja i Malkina, lijepo se izborio za poziciju i odmjerenim udarcem savladao Rolosona, drugi i posljednji put na utakmici. Nedugo nakon Staalovog gola, u odličnim su se šansama našli Talbot i Dupuis, ali fantastični veteran na vratima Tampe izvrsno reagira i skida tri udarca zaredom, te tako održava domaćine na životu.

Pittsburgh je u trećem periodu bio bolja momčad, u prilog čemu govori trinaest udaraca na gol, u odnosu na samo pet domaćina, od kojih su oni Stevea Downiea i Ryana Malonea polovicom trećine, odsjeli iza leđa Fleuryja i donijeli pobjedu domaćinima. Roloson je do kraja utakmice uspio ostati nesavladan i susret završio sa 27 obrana.

U sedmoj utakmici sve je otvoreno, Tampa je s trinaest golova u posljednje dvije gostujuće utakmice pokazala da joj teren Pittsburgha itekako odgovara, tako da se teško može govoriti o „prednosti“ domaćeg leda, a ključ uspjeha i prolaska u polufinale svakako će biti u obrani. Ukoliko obrana Penguinsa, predvođena Fleuryjem na golu, bude na razini i odigra najbolje što može, Pittsburgh će biti u prednosti, međutim, ako Kanađanin ne bude u potpunosti spreman i koncentriran, Penguinsi bi se u srijedu mogli oprostiti s doigravanjem.

San Jose Sharksi krenuli su u šestu utakmicu u odlučnoj namjeri da pobjedom u Los Angelesu okončaju seriju i izbjegnu rizik i pritisak koji nosi sedma utakmica. Sharksi su u prvoj trećini imali čak šesnaest udaraca na gol Jonathana Quicka, no izvrsni vratar Kingsa sve ih je uspio ukrotiti. Nakon što su u prvom periodu dobro namučili Quicka, Sharksi u drugom nastavljaju u istom ritmu, a golman Kingsa ipak ne uspijeva zadržati koncentraciju i već u trećoj minuti Kyle Wellwood dovodi goste u vodstvo.

Iako u rezultatskom zaostatku, Kingsi u drugoj trećini počinju igrati puno bolje i organiziranije. Polovicom perioda Joe Thornton udara Brada Richardsa palicom po licu i zarađuje isključenje, što koristi Justin Williams i iz igre s igračem više pogađa za izjednačenje domaćina. Do kraja trećine Sharkse lijepim i preciznim udarcem na asistenciju Joea Pavelskog u vodstvo vraća Jason Demers.

Los Angeles diže ritam ulaskom u treću trećinu, postaju još aktivniji i agresivniji u napadu, a već nakon osamnaest sekundi igre Ryan Smih vraća utakmicu u egal, ali gosti iz San Josea ne dopuštaju potpuni povratak i preokret domaćinima. U devetoj minuti perioda Dany Heatley koristi mlaku reakciju obrane Kingsa i zabija za novo, treće po redu vodstvo Sharksa u utakmici, međutim, tri minute poslije, Trevor Lewis izjednačuje rezultat iz novog powerplaya za domaćine.

Treće izjednačenje Kingsa bilo je i posljednje na utakmici, a gol Lewisa zadnji ovosezonski za momčad iz Los Angelesa. Do isteka regularnog vremena vidjeli smo još nekoliko pokušaja obje momčadi, no Quick s jedne, odnosno Antti Niemi s nekoliko fantastičnih reakcija s druge strane, ostali su koncentrirani na golovima i odveli utakmicu u produžetak. < p>Igrala se treća minuta produžetka kada su Joe Thornton i Devin Setoguchi potegnuli napad Sharksa. Setoguchi je probio desnu stranu, polukružno se okrenuo iza gola Kingsa i lijepo proigrao Patricka Marleua u sredinu. Veteran Sharksa loše reagira i gubi kontrolu nad polčicom koja se, sretno po goste, odbija do Joea Thorntona. Kapetan San Josea izvrsno prati akciju, ostaje koncentriran i lijepo puca iz okreta te zabija za pobjedu i prolazak Sharksa u polufinale zapadne konferencije.

NHL doigravanje; rezultati, 26.04.2011.:

Istočna konferencija:
Tampa Bay-Pittsburgh 4:2 (3-3)

Zapadna konferencija:
Los Angeles-San Jose 3:4 (OT) (2-4)