Hrvati kližu za ostanak u prvoj diviziji

Hrvatska hokejska reprezentacija od 17. do 23. travnja pokušat će zadržati mjesto u Diviziji 1 na Svjetskom prvenstvu skupine B, koje će se odražati u Hala Tivoliju u Ljubljani.

Naši hokejaši već desetak godina balansiraju između prve i druge divizije, a najvjerojatnije će i sada biti na rubu - borit će se za predzadnje mjesto koje nudi spas od relegacije. Najveći "konkurenti" za tu poziciju bit će nam Južni Korejci, kojima od 2001. niti jednom nije pošlo za rukom dvije godine za redom ostati u prvoj diviziji, a jedini su bod sakupili protiv Nizozemske 2008. kada su izgubili poslije produžetaka (6:5).

"Naš je glavni problem što je većina igrača sezonu 'odradila' na klupi umjesto na ledu, jer su u Medveščaku većinom priliku dobivali stranci", žali izbornik Pavle Kavčić. "Treninge nisu mogli odraditi na najvišoj razini zbog nedostatka motivacije, pa smo tijekom priprema dosta radili na fizičkoj spremi i klizanju."

Kavčić je istaknuo kako će pet Medveščakovih kanadskih Hrvata imati priliku braniti nacionalne boje tek sljedeće godine, te tada i očekuje veći iskorak. "Cilj nam je ostati u Diviziji 1 jer ćemo sljedeće godine s nekoliko pojačanja imati veće šanse postići dobar rezultat."

Prošle su godine ostanak u prvoj diviziji izborili pobjedom nad Australijom u zadnjem susretu. "Australci su bili prilično umorni i to smo iskoristili. Imamo talentiranu ekipu, ali važnija će od toga biti fizička pripremljenost."

Najvećeg suparnika, kao i mi, Kavčić također vidi u Južnoj Koreji. "U meču protiv Južne Koreje odlučit će se putnik u drugu diviziju. Brzi su i klizački jaki, kao i sve istočne zemlje, stoga ćemo morati dati maksimum za uspjeh. Moramo ih dobiti, drugi nam susreti i nisu toliko bitni."

Jedan će od zanimljivijih susreta za našu reprezentaciju biti ogled protiv Mađarske, koju će voditi Medveščakov trener Ted Sator. Mađari se svakom godinom sve više dižu i napreduju, a najveći su uspjeh postigli plasiravši se na Svjetsko prvenstvo skupine A u Švicarskoj 2008. Plasman u to natjecanje očekuju i ove godine, a kao ključnu utakmicu ističu ogled protiv domaćina Slovenaca posljednjeg dana natjecanja.

"Cilj nam je 2011. svakako izboriti povratak u elitnu diviziju. Svaka će utakmica u Ljubljani biti teška jer svi imaju kvalitetne igrače, stoga se moramo jednako dobro fokusirati iz dana u dan. Turnir bi se veoma lako mogao odlučiti u susretu između nas i Slovenaca", kazao je Sator.

Potonji Slovenci pak imaju najveće šanse vratiti se u elitnu skupinu budući da imaju najkvalitetniji roster, a i igraju pred domaćom publikom. Jedini će im hendikep predstavljati izostanak najboljeg igrača Anža Kopitra (LA Kings) i veliki pritisak javnosti, koja očekuje samo - pobjede.

Velika Britanija je najiskusnija momčad skupine B, koja je prvi nastup na SP-u upriličila 1924. godine, a 1936. su postali svjetskim prvacima. Imaju snažne igrače, koji redom igraju u jakim ligama, ali veliki im je minus nemogućnost zadržavanja tempa tokom čitavog susreta. Dosta osciliraju, ali nadaju se kako će ih na putu prema elitnoj skupini pogurati mnoštvo engleskih navijača, koji su najavili svoj dolazak.

Poljaci su pak zadnje pojavljivanje u elitnoj skupini imali 2002. godine, a od tada pa do danas uvijek su se uspjeli plasirati među najbolje tri ekipe. Uvijek su ulagali velika sredstva u hokej na ledu i razvili igrače u tehnički i fizički veoma jake. Sposobni su čak i iznenaditi i vratiti se u skupinu A, a sasvim je sigurno da će svima biti tvrd orah.

"Nismo favoriti", ističe izbornik Wiktor Pysz. "Samo želimo igrati dobar hokej, svijetu prezentirati naše dobre strane i do posljednjeg se trenutka boriti sa svim momčadima. Mađarska i Slovenija borit će se za promociju u elitni razred, a mi i Velika Britanija za treću poziciju. O Južnoj Koreji ili Hrvatskoj mi je teško nešto reći jer ih nisam vidio na djelu", analizirao je.

"Ipak, na svjetskim prvenstvima uvijek vlada posebna atmosfera, stoga neću isključiti ni iznenađenja."