Kiwiji, djeteline i Heleni na ledu

Međunarodni Savez u hokeju na ledu (IIHF) već godinama provodi odluku prema kojoj na Svjetskim prvenstvima smiju sudjelovati države s minimalno četiri registrirana kluba u svom prvenstvu. Irska pored 297 registriranih hokejaša broji par amaterskih klubova, a na mapi IIHF-a se pojavila 1996. godine. Samo četiri godine ranije reflektori svjetske pozornice hokeja na ledu su obasjali Hrvatsku, zemlju s oko 200 tisuća stanovnika manje od Zelenog otoka i oko 200 hokejaša više. Od 437 registriranih hokejaša u Hrvatskoj, 303 juniora trenira na dva natkrivena klizališta i jednim podno idile zvjezdanog neba.

Društvo na visokoj nozi je u Zagrebu prošlog proljeća bilo nemilosrdno. Od favorita, Rumunja i Hrvata, gosti iz Irske su primili ukupno 43 pogotka. Sreća im se nasmiješila peti dan kad su mrežu domaćih vratara parali u četiri brze kontre i zadovoljno otišli s leda slaveći svoju spretnost do dugo u noć. Ovogodišnja ekipa im više odgovara, napad će zasigurno imati više posla u pet susreta s Južnom Korejom, Grčkom, Luksemburgom, Mongolijom i Turskom.

Usporedno s turnirom III divizije u nedjelju počinju smotre I A i B divizije. U Poljskoj lov na A skupinu otvaraju Australija i Koreja, a potom na led izlaze Rumunjska i Nizozemska te Litva i domaćini. Susjedna Slovenija će u Areni Stožice, s kapacitetom od oko deset tisuća gledatelja, ugostiti ekipe na korak do Elite. Prvo će palice ukrstiti Japan i Mađarska, zatim Ukrajina i Austrija, a šećer na kraju prvog dana su domaćini i Velika Britanija. Da je bilo više sreće u susretima s Estonijom i Španjolskom, ostvarile bi se želje predsjednika Saveza Nikole Švigira, zagrebačka Arena bi sljedeće godine oborila rekord posjećenosti iz Stožica u ispraćaju svojih miljenika na prag Elitne divizije.

Nedjeljni protivnik hrvatske reprezentacije je Novi Zeland. Otočje ima bazu od 1205 hokejaša na otprilike četiri milijuna i 300 tisuća stanovnika, a treniraju na ukupno devet klizališta. Momčad vodi njemački stručnjak Andreas Kaisser i s Hrvatima imaju jednu zajedničku notu, završili su svoju misiju u "dimnom zaljevu". Izborna vrsta Hrvatske se oprašta od zlata, a Otočani od opstanka nakon dva poraza. Nadu im ulijeva dvoboj sa Srbijom, posljednjeg dana turnira. Hokejašima u kockastim dresovima ne bi trebali zadati velike probleme u pohodu na prva tri boda, omjer do sada odigranih međusobnih susreta je 2:0 (33:5) za Hrvate.

Od 2010. godine napredak hrvatskog hokeja, na reprezentativnoj razini, je poput potrage za Higgsovim bozonom u ženevskom laboratoriju. Iz dana u dan se sudaraju "struka" i pedagogija s jedne strane te talent i ljubav prema sportu s druge strane. Rezultat je unatrag jednog desetljeća na obje obale jednak. Dok je u susjednim zemljama stalna promjena i vidljiv pomak, u Hrvatskoj je postojana stalnost, već 12 godina. Pogled treba uputiti prema mladima, U20 reprezentacija je treću godinu zaredom izborila opstanak u I B diviziji.

SP II A divizija, Reykjavik, 15.04.2012.:
Hrvatska - Novi Zeland, Laugardalur Arena, 18,30 sati