Rusi i Finci u borbi za zlato

Prvi susret polufinala u Minsk areni obećavao je pravu bitku. Branitelji naslova našli su se pred najzahtjevnijim izazovom turnira (unatoč igranju u skupini s Kanadom) – s druge strane leda čekala ih je momčad Rusije koja na ovaj turnir gleda kao mogućnost barem malenog ispiranja gorkog okusa koje su im ostavile Olimpijske igre. Rusi, jedina neporažena momčad turnira, sastavom punim NHL i KHL zvijezda i pod novim trenerom (Olegom Znarokom), gotovo su pregazili sve pred sobom s najviše golova postignutih na turniru – 34, i minimumom od 7 golova primljenih. Jedina statistička kategorija u kojoj nisu na prvom mjestu, a gdje branitelji naslova uvjerljivo vode sve nacije je igra s igračem više (29.73% za Švedsku, a tek 23.81% za Rusiju).

Šveđani se nadaju da će pobijediti u posjedu paka (što je na ovom turniru odliku obiju momčadi) i da će time uspjeti održati utakmicu na minimalnoj razlici koja bi u konačnici njima trebala donijeti prevagu jer im je specijalnost na ovom turniru pobjeda na svega gol razlike, uz pravovremene obrane i čvrstu obranu.

U drugom polufinalu na krilima pobjede protiv Kanade i odličnog Pekka Rinnea u golu, Finci, u znatno drugačijem i pomlađenom sastavu u odnosu na Igre, dočekuju još jednu momčad koja nije briljirala kroz dosadašnji tijek turnira, ali je uspjela prevagnuti kada je bilo najpotrebnije. Česi su pola od svojih osam utakmica odlučili u produžetku, a samo jedna nije završila na gol razlike. U odnosu na Fince, na papiru, imaju prednost u napadu zahvaljujući sjajnom omjeru mladog i veteranskog talenta.

Finci neupitno drže prednost među vratnicama, i to ne samo po statistički mjerljivim podacima, već i po pravovremenim obranama, odnosno kolapsu. Samo za primjer, Rinne je u četvrtfinalu obranio kazneni udarac domaćinima pred kraj zadnje trećine, koji je itekako mogao promijeniti smjer utakmice, dok Alexander Salak ima tendenciju raspadanja isto kad i ostatak momčadi ispred njega, kao kada je u zadnje dvije minute utakmice četvrtfinala gotovo dozvolio povratak Amerikancima, primivši dva gola.

Rusija – Švedska 3:1

Kako je od početka grupne faze, tako i danas na predzadnjem koraku, momčad Rusije je poprilično jasno obznanila da na ovom turniru idu do kraja. Pa, iako prvi gol na utakmici nije pripao njima, pobjeda nije dolazila u pitanje, pogotovo prema kraju susreta, kada su emocije na strani Šveđana bile na visokom nivou.

Gradeći na zadnjoj pobjedi i želeći što prije uzeti kontrolu nad utakmicom, Šveđani su od samoga starta krenuli jako i brzo i već se u 19. sekundi upisali na semafor. Joakim Lindstrom proslijedio je pak taman na palicu Oscara Mollera koji sam prolazi i posprema pak kroz noge Sergeja Bobrovskog.

Rusiji je trebalo tek malo više od 13 minuta za izjednačenje i još tek četiri i pol minute za preuzimanje vodstva. Sergej Plotnikov našao se u pravo vrijeme na pravom mjestu ispred mreže kada je Andres Nilsson obranio udarac Jevegenija Medvedeva i pak se odbio ravno do njega. Uz praznu mrežu ispred sebe, Plotnikov nije imao razloga promašiti.

Što će se pokazati pobjedničkim golom, došao je iz presječenog dodavanja u neutralnoj zoni. Sergej Širokov odlično je reagirao i preuzeo pak prije Gustava Nyquista i u solo prodoru na mrežu iskoristio braniča Niclasa Andersena za zaklanjanje udarca.

Bobrovski je zatvorio svoju mrežu, uz nekoliko ključnih obrana, i obranio sva 23 udarca nakon onog prvog, preuzevši na sebe jednu od ključnih karika u ulasku Rusije u finale. “Bio je nevjerojatan. Ova utakmica pokazuje zašto je jedan od najboljih u NHL-u. Mislim da je odigrao sjajno“, komentirao je jedini strijelac za Švedsku.

Pohvale na račun ruskog vratara stizale su sa svih strana, pa tako i njegovo kapetana, Alexa Ovečkina:“Mislim da je on najbolji igrač turnira i da nije slučajno da ga smatraju jednim od najboljih u NHL-u. Nosio nas je u ovoj utakmici. Da ga nije bilo, utakmica bi bila puno bliža. Kako god da mi igramo, on je uvijek na visini.“

Rusija je zabila treći, gol sigurnosti, ponovno na odbijanju od vratara. Danis Zaripov je pucao, Nilsson obranio, a pak je pronašao Antona Belova taman između plave i kruga i on je opalio u suprotni gornji kut. Pak se od prečke odbio u mrežu.

Sjajnom kontrolom i zatvaranjem utakmice Rusi nisu dozvoljavali Šveđanima veći i duži razvitak igre, a kako je susret odmicao kraju, živci na strani Švedske postajali su sve tanji, da bi se na kraju i izbornici na klupama porječkali.

Rusi ulaze u borbu za 27. odličje najvećeg sjaja (ako računamo medalje koje je osvojio Sovjetski Savez), a zadnje su osvojili 2012. Od 2008. samo dvaput nisu bili u finalu.

Češka – Finska 0:3

Finska još jednom pokazuje da medalja na Olimpijskim igrama nije bila slučajna i da njihov sustav razvija veliki broj kvalitetnih igrača koji su posve sposobni omogućiti dosljednost, no što je još bitnije, pokazala je da je pravovremeno usklađivanje linija i dizanje forme ključno na ovakvim turnirima.

Rinne je zaključao svoja vrata s 20 obrana nerijetko dovodeći češke napadače na rub očaja, a momčad ispred njega postavila obranu za koju jednostavno nisu imali rješenje.

Jori Lehtera dvaput se upisao u strijelce, a Jarkko Immonen dodao je drugi gol sredinom susreta.

Prvi, ujedno pobjednički, gol Lehtere prekrasno je samostalno djelo u kojem je prošao kroz neutralnu zonu, oslobodio se braniča i pucao visoko preko Salaka. Njegv drugi gol bio je deset sekundi prije kraja u praznu mrežu.

Drugi gol Finske došao je na powerplayu. “Nisam dobro reagirao na tom drugom golu. Mogao sam više pomoći momčadi“, kratko je prokomentirao vratar Čeha.

Finska ulazi u borbu za svoje treće svjetsko zlato, a zadnje je osvojila 2011. No veća priča je ovoga puta svojevrsni revanš za Olimpijske igre. U Sočiju su Finci izbacili domaćine iz borbe za medalje bilo kojeg sjaja. “Vrijeme je za osvetu. To je utakmica koju moramo pobijediti. Bit će najveća utakmica mog života. Igre su bile velika stvar, ali ovo je finale. Moramo igrati najbolje što možemo kao momčad i vidjeti što će se dogoditi“, komentirao je dvostruki strijelac utakmice.

U nizu svih implikacija i dvoboja, sigurno je da nas čeka velika borba među vratnicama. Rinne, kao dvaput nominirani vratar za Vezina Trophy i stup Finske, protiv prošlogodišnjeg osvajača Vezine i vratara koji je u osam susreta dozvolio točno 1 gol po utakmici.

Utakmica za treće mjesto (15:30):
Švedska – Češka

Finale (20:00):
Rusija - Finska