Rusi preokrenuli Kanadu u završnici

Najiščekivaniji četvrtfinalni par donio je i daleko najbolju utakmicu – napetu i čvrstu od prve sekunde u kojoj su Rusi izdržali kanonadu Kanađana u prvoj trećini te s vremenom uspostavili ravnotežu i na kraju s dva vrlo lijepa pogotka prošli u polufinale SP-a.

O "ljubavi" između dvije hokejskih nacija najbolje je posvjedočio sam početak utakmice – naime, na prvo isključenje čekali smo tek deset sekundi kada je na klupu za kažnjene preselio Ilija Kovaljčuk. I tijekom tog igrača više, ali i općenito prvih pet minuta utakmice, na ledu su postojali samo Kanađani koji su dominirali u neutralnoj trećini, pucali iz svih kuteva i samo je raspoloženi Barulin čuvao Rusiju iznad vode. Najbolju prigodu u tom periodu propustio je Tavares kojem je Barulin obranio zicer pred golom, u petoj minuti.

Rusi se tada malo konsolidirali i počeli prijetiti, najčešće u kontri i to uglavnom preko individualnih pokušaja Ovečkina i društva. U takvoj igri Kanađani su imali puno više udaraca i prigoda, no ruske su šanse obično bile izraženije, s otvorenijim šutevima koje je uspješno poskidao Bernier. Svom vrataru je za dobre obrane zahvalio Brent Burns odličnom reakcijom u ruskoj kontri 2 na 1, spriječivši matnu poziciju za protivnika. Sijevalo je sa svih strana, tempo je bio snažan, dueli žestoki, prvoj trećini nedostajali su samo pogoci.

Rusi su popravili igru u drugom periodu, ali su, ironično, baš tada primili pogodak. Branič Pietrangelo sjajnim je dugačkim dodavanjem izbacio nečuvanog Jasona Spezzu pred Barulina, a jedan od najiskusnijih (i najboljih) Kanađana manirom pravog strijelca matira ruskog vratara za 1:0 Kanade.

Ostatak trećine uglavnom se igralo s nejednakim brojem igrača zbog brojnih isključanja (ukupno 14 minuta u trećini), koja su bila posljedica agresivnih, grubih, a ponekada i pregrubih duela. Rusi su tu imali više prigoda, uključujući i gotovo četiri minute igrača više u kontinuitetu zbog isključenja Tavaresa, no Bernier je opravdavao povjerenje izbornika Kena Hitchcocka. S brojnim isključenjima utakmica je izgubila dio dinamike , tempa, oku ugodnog hokeja iz prve trećine, no okršaju starih rivala nije nedostajalo onoga čime su oskudijevale prethodne četvrtfinalne utakmice – žestine, neizvjesnosti i podjednake, vrhunske kvalitete.

Nakon kanadskog prvog perioda i izjednačenog drugog, Rusima je pripala posljednja trećina u kojoj su preokrenuli kanadsko vodstvo i došli do pobjede od 2:1 uz oduševljenje velikog kontigenta ruskih navijača.

Rusi su već u 42. minuti pomislili da su izjednačili nakon udarca Morozova, no nakon gotovo 10-minutnog pregledavanja snimaka, suci su presudili kako pločica nije prošla crtu kanadskog gola.

Rusija je nastavila stiskati i do zasluženog izjednačenja stigla je u 50. minuti nakon briljantnog solo-prodora Alekseja Kaigorodova. S igračem manje, Kaigorodov je uzeo pločicu u svojoj trećini, lijepim driblinzima prošao dvojicu neozbiljnih kanadskih čuvara i potom majstorski zabio za 1:1.

Kanađani su dobro reagirali nakon primljenog pogotka, pritisnuli su gol Barulina, no Rusi su prvi idući ozbiljniji izlet u kanadsku trećinu pretvorili u odlučujući pogodak. Radulov se našao iza gola i idealno poslužio neometanog Kovaljčuka koji dokazuje klasu i pogađa za 2:1.

Kanađani su sve pokušali ne bi li u posljednjih sedam minuta došli do pogotka, no ruska obrana na čelu s Barulinom bila je nerješiva enigma za do sada efikasne kanadske napadače.

Kanađanima nije pomogao ni gotovo dvostruki veći broj udaraca (37-20), Barulin je odigrao jednu od najboljih utakmica u karijeri, a ruski su braniči vrlo dobro otklanjali opasnosti nakon odbijenih pločica, u čemu su Kanađani tradicionalno jaki.

Dva trenutka inspiracije Kaigorodova i Kovaljčuka, uz briljantnu partiju Barulina, bila su dovoljna Rusiji za polufinale u kojem će snage odmjeriti s Finskom.