SP: Sa Srbima po medalju

Ovih dana je u fontanama islandskih gejzira ispario ulazak hrvatske hokejske reprezentacije u društvo I divizije. "Neočekivano" teška skupina je postala oaza hrvatskim hokejašima u kojoj će ostati i sljedeće sezone. Španjolska je ispunila svoje opasne namjere u Reykjaviku i na otvaranju turnira presjekla put favoritima za zlato iz Hrvatske. S Novim Zelandom je nastavila pohod (7:0), sa Srbima (4:2) je do pobjede stigla u posljednjih 20 minuta, a domaćine će pokušati matirati u utorak.

Prvotni pogled na skupinu je dao naslutiti kako će perspektivni sastav na čelu s Mikeom Sheom igrati odlučujuću utakmicu s Estonijom drugog dana turnira, ali karte su htjele drugačije. Estonci su kao i Furija do sada bili stopostotni te će posljednjeg dana prvenstva zaigrati dvoboj čija je cijena ulazak u viši rang hokeja.

Hrvati, predvođeni sjevernoameričkim pojačanjima Chrisom Powersom, Andyjem Sertićem, Joelom Prpićem i Kennyjem MacAulayjem, u utorak dočekuju reprezentaciju Srbije. S pobjedom u ruci bili bi na korak do osvajanja brončane medalje. Ove dvije reprezentacije su se unatrag pet godina nekoliko puta susretale, službeno posljednji puta na SP-u II divizije u Zagrebu bolji je bio domaćin s 2:0. Na EIHC turniru u rumunjskom Brašovu, održanom u studenom 2010. godine, reprezentacija Srbije je upisala težak poraz od 0:7. Neslužbeno su u sklopu priprema prethodne dvije godine odigrali još tri utakmice, Srbi su slavili samo jednom s 4:3 na Zagrebačkom velesajmu.

Srpski hokej se igra na daleko nižoj razini od hrvatskog. Osim poluprofesionalnog kluba Partizana, aktualnog prvaka Slohokeja, Srbija ima još nekoliko amaterskih klubova, HK Vitez, Crvena Zvezda, HK Spartak Subotica i Vojvodina Novi Sad. Reprezentaciju vodi slovenski stručnjak Pavle Kavčić, izbornik hrvatske odabrane vrste na SP-u I B divizije u Ljubljani 2010. godine, kada su Hrvati ispali u niži rang. Na rosteru su poput Hrvata uveli jednog Kanađanina podrijetlom iz Srbije, riječ je o braniču Nikoli Bibici, kojem je ovo treći nastup za zemlju svojih predaka. Debi u dresu Srbije će imati ruski napadač Pavel Popravka. Rođen u Novosibirsku pravo nastupa za reprezentaciju je stekao igrajući u Vojvodini i Partizanu.

Kavčić je ujedno trener Partizana, kluba koji je reprezentaciji dao najviše članova. Slaba točka reprezentacije su golmani i obrana. Prvi vratar Milan Luković je u tri susreta stigao do 86,00 posto obrana, dok je hrvatski vratar Mate Tomljenović upisao 90,14 posto obrana i trenutno je treći golman turnira. Najopasniji igrač momčadi je 193 centimetra visok i 100 kilograma težak napadač Marko Kovačević. Okosnica Partizana je do sada upisala jedan pogodak i dvije asistencije od ukupno sedam golova koliko je reprezentacija postigla na turniru. Tijekom sezone je u Slohokeju skupio 49 bodova u 33 susreta.

Srbi do sada nisu upisali nijednu pobjedu, Hrvati samo jednu. U susret bi mogli ući bez velikih ambicija, a ako dođu do pobjede pomrsit će račune Hrvatima i istisnuti ih na rub skupine. Tada bi "misija Island" dobila novi značaj. Ulog u susretu je velik i za medalju napadačke postave kanadskog stratega moraju na ledu pokazati premoć rostera s papira.

SP II A divizija, Reykjavik, 17.04.2012.:
Srbija - Hrvatska, Laugardalur Arena, 18,30 sati