U eliti nije mjesto egzotici?

Kazahstan slovi kao hokejska zemlja samo među velikim poznavateljima hokeja i malobrojni očekuju njegov ostanak u eliti. Zemlja broji desetak zatvorenih klizališta i otprilike 563 hokejaša, te je prošle godine zlatom u Vilinusu ostvarila povratak u elitu hokeja. Savez bilježi ukupno osam klubova koji igraju prvenstvo Kazahstana i KHL.

Liga za opstanak je bila kao stvorena za jednu ovakvu zemlju. Bez velikih iznenađenja Italija je minimalnom pobjedom od 2:1 i to tek u trećoj trećini savladala diva s Kaspijskog jezera. Ovo je bila jedna od utakmica u kojoj obje momčadi žele samo jedno; biti ili ne biti; toliko puta ponovljena fraza kad je u pitanju hokej. Italija je naišla na sebi dostojnog protivnika, porazom je Kazahstan ostao bez ijedne pobjede i sa samo jednom preostalom utakmicom; protiv Francuske u utorak.

Omjer udaraca na gol je bio 33:26 za Kazahstan, te su pogotkom Romana Starčenka s igračem više, otvorili seriju golova u trećoj trećini. Borgatello Christian izjednačuje, dvije minute kasnije. Konačan udarac zadaje iskusni Mike Suoza u situaciji sa igračem više 30 sekundi prije kraja susreta. Krajnji ishod ove utakmice govori da je jedino borbenost i izdržljivost mogla dati konačnog pobjednika, ovaj puta je to bila Italija.

S druge strane u Lanxess Areni se odigrala revijalna utakmica kojom je SAD ponovno došao s ciljem da ponovi „golijadu“ protiv Kazahstana od prethodnog dana. Pobjedom od 4:0 protiv Francuske samouvjereno čekaju Italiju i konačnu potvrdu ostanka u eliti. Golove su redom postigli Nick Foligno, Brandon Dubinsky u drugoj trećini, te T.J. Oshie i ponovno Nick Foligno u trećoj trećini. Ovime je golman SAD-a Scott Clemmenson zabilježio dvije uzastopne utakmice bez proboja paka u svoju mrežu. O ishodu ove utakmice dovoljno govori i statistika; prema kojoj je u šest susreta SAD-a i Francuske na Svjetskom prvenstvu, SAD pobjeđivao pet puta.

Trenutno u skupini F prvo mjesto drži SAD sa dvije pobjede, slijede Francuska i Italija na drugom mjestu sa po jednom pobjedom, a najbliži I Diviziji je Kazahstan bez ijedne pobjede. Sljedeće utakmice skupine F su na rasporedu u utorak; Kazahstan-Francuska i Italija SAD.

Skupina F (za ostanak u Elitnoj diviziji):
Francuska - SAD 0:4 (0:0, 0:2, 0:2)
Italija - Kazahstan 2:1 (0:0, 0:0, 2:1)