Janica na krovu svijeta

S mnogo se problema borio američki Salt Lake City tijekom organizacije devetnaestih Zimskih olimpijskih igara. Najveća im je prepreka bio teroristički napad (najvjerojatnije Al Q'aide) na Blizance (Svjetski trgovački centar) u New Yorku, koji se neminovno proširio na cijelu držTavu i zbog čega je Međunarodni olimpijski odbor neko vrijeme ozbiljno razmišljao i o promjeni domaćinstva.

Neposredno prije početka igara zbio se i skandal unutar MOO-a, u kojem je nekoliko istaknutijih članova razriješeno dužnosti pod optužbom korumpiranosti i nečasnog lobiranja. Gradovi koji su u kandidaturi izgubili bitku od Salt Lake Cityja uložili su prigovor na američko domaćinstvo, no kako je sve već bilo spremno, igre su ipak održane u državi Utah, te su polučile sasvim solidan uspjeh. Na samom se natjecanju dogodilo i nekoliko dopinških skandala, a najviše nečasno otpuštenih natjecatelja dolazilo je iz brzog klizanja i skijaškog trčanja.

Kompleti medalja podijeljeni su u rekordnih 78 disciplina, a svoje je natjecatelje na igrama imalo 77 država. Najviše ih je u povijesti u rubriku osvojenih medalja upisalo zlato - čak 17. Ženski program ZOI obogaćen je bob utrkom, a prvi puta poslije 1948. vraćen je sekelton - i to u obje konkurencije.

Najveće su zvijezde igara bili norveški biatlonac i legenda toga sporta Ole Einar Björndalen i hrvatska alpska skijašica Janica Kostelić. Oboje su osvojili po četiri medalje, ali je na koncu uspješniji ipak postao Björnalden, osvojivši četiri zlata u isto toliko utrka.

Fantastični je Norvežanin bio najbolji u sprintu, dohvatnoj utrci na 12.5 km, 20 km i štafeti, u svima neuhvatljiv za ostatak konkurencije. Tri zlata, kao prvi skijaš trkač kojemu je takvo nešto uspjelo, osvojio je pak Finac Samppa Kalevi Lajunen.

Hrvatska skijaška heroina je, pak, zadivila svijet i postala najuspješnija alpska skijašica na jednim igrama. Nijednom skijašu ili skijašici nije pošlo za rukom osvojiti više od tri medalje u samo dva tjedna natjecanja, čak ni velikom Austrijancu Toniju Saileru, pa ni Francuzu Jean Claude-Killyju. Bile su to ujedno i prve olimpijske medalje bilo koje boje za samostalnu Hrvatsku.

Velika kontroverza obavila je natjecanja parova u umjetničkom klizanju. Grčevitu su borbu do posljednje discipline slobodnog klizanja vodili Rusi Jelena Berežnaja i Anton Siharzlidze, te Kanađani Jamie Salé i David Pelletier, a potpuno nerazumnom odlukom sudaca zlato je na koncu s omjerom 5:4 otišlo ruskom paru, premda su naočigled mnogobrojne publike i svih svjetskih medija napravili nekoliko većih pogrešaka, naspram gotovo savršene kanadske izvedbe.

Kanađani, ali i gotovo svi novinari i navijači, promptno su djelovali i urgirali na MOO i Jacquesa Rouggea da isprave nepravdu. Rougee je djelovalo i zajedno s Komisijom preispitao sudačku odluku, naknadno ipak dodijelivši zlata i Saléu i Pelletier.

Još jedna velika sportska priča ispričana je na ledu, na kojem su palice ukrstili najbolji svjetski hokejaši. Kanađani su "kod kuće" vratili primat u "svom" sportu i konačno osvojili zlatu medalju, prvu poslije dalekog Osla 1952. godine. Hokejski je turnir bio najgledaniji i najatraktivniji, premda nije bilo drame u finalnoj utakmici, budući da su Kanađani, predvođeni fantastičnim Wayneom Gretzkeyem nad velikim rivalima, SAD-om, slavili s prilično lakih 5:2. Isti su uspjeh ostvarile i kanadske hokejašice, vrativši Amerikankama za poraz na prethodnim ZOI, te potvrdivši apsolutnu kanadsku dominaciju u ovome sportu.

Velesila ljetnih olimpijskih igara, Kina, na prvo je zimsko zlatno odličje čekala mnogo godina. U Salt Lake Cityju najbolja je bila dvaput, a oba je puta slavljenik bio brzi klizač Yan Yang A. Jedna od zanimljivijih priča igara zbila se u disciplini srodnoj brzom klizanju - short track, u kojoj je australski klizač Steven Bradbury postao iznenađujući olimpijski pobjednik u punom smislu te riječi.

Bradbury je u polufinalu loše startao i zaostao za vodećima, no tada se dogodio lančani sudar i Australac je lako prošao ciljnom ravninom izborivši finale. U posljednoj je utrci ponovno krenuo katastrofalno, no sreća mu se opet osmjehnula i drugi je puta u tako važnom trenutku iskoristio pad ostalih klizača, oko vrata objesivši zlatnu medalju.

Veliki šok i iznenađenje upriličen je i podno olimpijske skakaonice. Golobradi Švicarac Simmon Amman na igre je došao u statusu apsolutnog autsajdera i najavljivao je tek skupljanje isustva za veće domete u budućnosti. No plan mu se, na njegovu sreću, nije ispunio. Amman je zaprepastio čitav svijet i slavio na obje skakaonice ispred Svenna Hannawalda i Adama Malysza, te Malysza i Hautamäkija.

Alpsko je skijanje potpuno, svojim velikim uspjehom, zasjenila Janica Kostelić, no valja spomenuti i ostale olimpijske odličnike i odličnice. Jean Pierre Vidal slavio je u slalomu, Stefan Eberharter u veleslalomu, Kjetil Andre Aamodt u superveleslalomu, Fritz Strobl u spustu, a Aamodt u kombinaciji. Istaknuli su se i Benjamin Raich s dvije bronce, te Bode Miller s dva srebra. Po dvije medalje u ženskoj su konkurenciji osvojile Austrijanka Renate Götschl, te Anja Pärson.

Legendarni njemački sanjkaš Georg Hackl osvojio je srebro na svojim posljednjim olimpijskim igrama, okrunivši karijeru onako kako je je 1988. u Calgaryju i započeo. Legendarni je Nijemac, naime, postavio rekord koji će teško netko dostići u bližoj budućnosti, osvojivši medalje na pet uzastopnih olimpijskih smotri, počevši s Naganom 1998. godine (tri zlata i dva srebra).

Hrvatsku je u Salt Lake Cityju predstavljalo 15 natjecatelja. U alpskom je skijanju pored Janice Kostelić nastupio i njen brat Ivica, doskijavši do odličnog 9. mjestu u veleslalomu te odustavši u slalomu. Ana Jelušić je kao najmlađa sudionica igara, s tek 15 godina, ostvarilla 23. slalomsko i 37. veleslalomsko vrijeme, dok je Nika Fleiss bila izvanredna 12. u slalomu i 36. u veleslalomu.

Nastup je u biatlonu ubilježio Žarko Galjanić, te zauzeo 83. mjesto u pojedinačnoj utrci na 20 km, te 84. mjesto u desetkilometarskom sprintu. Nordijce su zastupali Maja Kezele, Damir Jurčević i Denis Klobučar, a najbolji je bio Jurčević - 48. u sprintu na 1.5 km. Idora Hegel zauzela je 19. mjesto u kategoriji umjetničkih klizačica, dok je 26. poziciju osvojila postava boba četverosjeda u sastavu Ivan Šola, Boris Lovrić, Đulijano Koludra, Igor Boraska i Niki Drpić.