Björndalen i Wilhelm dominiraju i u Torinu?

Biatlon je olimpijski sport od 1960. godine. Riječ je o kombinaciji skijaškog trčanja i streljaštva koji se razvio u sjevernom dijelu Europe u 18. stoljeću. U početku je najveću popularnost imao među vojnicima koji su i organizirali prvo poznato natjecanje još 1757. godine. Prvo svjetsko prvenstvo održano je 1958. godine, a ranije je na olimpijskim igrama 1924., 1928., 1932. i 1948. godine bio pokazni sport. Tek 1960. ulazi u olimpijsku obitelj, a razlog tolikog "odugovlačenja" bilo je neslaganje saveza oko pravila i premali broj natjecatelja.

U biatlonu natjecatelji koriste slobodni stil trčanja, a ovisno o dužini staze održavaju se dva ili četiri pucanja. Isto tako, ovisno o dužini svaki promašaj prilikom pucanja se kažnjava kaznenim krugovima ili se dodaje na konačno vrijeme. Kazneni krug se istrčava u dužini 150 metara, a ukoliko se dodaje vrijeme, dodaje se jedna minuta po promašaju.

U sprintu biatlonci istrčavaju deset, a biatlonke sedam i pol kilometara uz jedno pucanje u stojećem i jedno u ležećem stavu. Još se istrčavaju i dionice od 20, 15, 12.5, deset i sedam i pol kilometara.

Najuspješniji biatlonac svih vremena je Norvežanin Ole Einar Björndalen. Tridesetdvogodišnji Björndalen osvojio je pet olimpijskih zlata i jedno srebro, dva puta je bio svjetski prvak, a ima i pet srebrnih i osam brončanih medalja. U Svjetskom kupu drži rekord od čak 57 pobjeda, 103 puta bio je na pobjedničkom postolju i tri puta bio ukupan pobjednik u Svjetskom kupu. U ovom trenutku je tek šesti u poretku Svjetskog kupa, ali unatoč tome najveći je favorit za zlata u svim disciplinama. Glavni razlog slabog plasmana je prehlada koju je zaradio oko Božića te je zbog toga propustio čak devet utrka. Glavni cilj mu je osvajanje devet olimpijskih zlata i zbog toga će se već nakon Torina početi pripremati za Olimpijske igre u Vancouveru 2010. godine.

Uz Bjőrndalena najveći favoriti za medalje su Raphael Poiree iz Francuske te njemački biatlonci Michael Roesch i Sven Fischer. Njemačka je ujedno uz Norvešku najveći kandidat za zlato u momčadskom dijelu.

Iako ju mnogi karakteriziraju kao pravu losericu, Uschi Disl najpoznatija je svjetska biatlonka i istinska zvijezda ovog sporta. Tridesetpetogodišnja Njemica ima dva olimpijska zlata, oba iz štafete 4×7,5 km, četiri srebra i dvije bronce. U Svjetskom kupu je upisala 40 pobjeda, ali nikada nije bila ukupna pobjednica Svjetskog kupa. Tri puta završavala je kao druga. Ove sezone je u odličnoj formi, trenutno je druga u ukupnom poretku Svjetskog kupa, odmah iza sunarodnjakinje Kati Wilhelm.

Kati Wilhelm je šest godina mlađa biatlonka sa činom narednika u njemačkoj vojsci. Ukoliko se iz Torina ne vrati s barem jednim zlatom, to će biti prava senzacija jer je Wilhelm u ovom trenutku daleko najbolja biatlonka svijeta. U Salt Lake Cityju je uzela tri zlata i jedno srebro, a sličan podvig najavljuje i u Torinu.

Svakako treba uzeti u obzir i Šveđanku Oloffson, Francuskinju Sandrine Bailey, Njemicu Martinu Glagow te Ruskinje Išmuratovu i Zajcevu.